政|府联合组成中国代表团，以战胜国身份参加和会，提出取消列强在华的各项特权，取消日本帝国主义与袁世凯订立的“二十一条”不平等条约，归还大战期间日本从德国手中夺去的山东各项权利等要求。
这是理所当然的战胜国的荣耀和权利。
对于原德国侵占下的青岛和山东特权，因为德国的战败，应该顺势回归作为战胜国的中国才对，这也是当初一拨子中|央智囊团立主要参战的小算盘。
虽然没能派出兵，但是前前后后有四十余万中国劳工被派出，输出劳务到法、俄等协约国打工，客观上增强了协约国集团的力量，加快了一战的结束，也顺理成章地让中国成为“战胜国”。所以当一战胜利的消息传来时，蔡元培曾按捺不住激动的心情，振臂高呼：“劳工神圣！”、“劳工万岁！”
可是事实掌脸了：巴黎和会一开始，西方列强就违反了参战前平等对待中国的承诺，以中国贡献很小为由，只给中国两个代表席位，而英、美、法、意、日则各有五个代表席位。这还不算，和会最高机构号称“十人会议”，上述五个国家各有两个代表，而中国，被摒除在外。
更可气的是，日本代表牧野竟声称胶州湾租界地、铁路以及德国在山东的所有权利应无条件让与日本！理由是中国未派一兵一卒参战，是典型的“宣”而不“战”，凭什么享有这些权利？
二万多华人劳工死在战场上，不是人吗？中国唯一主动请求参战的军官、来自昆明讲武堂的马毓宝就在胜利前夜牺牲在法德之战的疆场上，怎么叫做无人参战？！
马毓宝的遗体就埋在法国陆军公墓，他的家乡昆明为他举办的盛大的公祭哀荣未冷，孙逸仙亲挽的“黄胄光荣”、黎元洪书写的“邦家之光”墨迹未干，陈荣昌亲自写的传还在为万千人诵读，烈士的家乡送来的匾额上分明写着四个大字“中国有人！”怎么叫中国无人参战？！
素有“民国第一外交家”的顾维钧为此准备了《山东问题说贴》，力陈中国收复山东的正义性，他以一句“中国不能放弃孔夫子的诞生地山东，犹如基督徒不能放弃圣地耶路撒冷一样”，震撼欧美代表，扭转了舆论形势并博取列强同情。美国国务卿兰辛后来写道：“顾维钧的演讲很有说服力，其论点‘完全压倒了日本人’。”
但是弱国无外交，这种建立在同情基础上的优势很快便被政治利益所击败。在意大利因利益之争退出和会后，英法美害怕日本的退出威胁生效而导致和会流产，转而向中国代表施压。
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