后应云南都督唐继尧及蔡锷之邀，先后任滇军旅长兼滇西卫戍司令并主抓新兵训练，卓有成效。
反袁时大家齐心协力，可是当大敌去掉后，云南现在已经有了乱象。等到蔡锷因病离开现役，他在云南的日子便不好过了，被从云南陆军讲武堂堂主降为教官，不过正史上他加入奉系要在很多年之后。
蔡锷虽在病中，对张汉卿的情况却也一直关注，对他招兵买马奉天改革行军布阵诸多举措多有了解，便在赴日前嘱咐戢翼翘择机去奉天投奔张汉卿。担心张汉卿不了解其人，还亲自写信为戢助阵，好好地介绍了他一番：“劲成乃仁厚之人，立身谨慎，于战阵间多有奇谋且在滇训兵多年，极有成就，弟可择位而用之。”
蔡锷虽在养病，却也时常电问滇军政状况，知道他在云南做得不顺心，便再一次推荐他去奉天找张汉卿。如果是让他投奔张作霖也就罢了，毕竟此时老张也算是关外的一个人物；蔡锷却郑重推荐给他的什么世侄张汉卿，就让人摸不清了。
抱着犹疑的心态，他决定碰碰运气，大不了再回老家就是了。他是个谨慎的人，自然要先摸摸底。在北上的火车上，他就了解到张汉卿不过是一个十六岁的年轻人，开始大失所望。不过随着了解的深入，他渐渐对这个刚成年的“未成年人”有了些兴趣。不论他身上的各种光环，单单蔡锷两次郑重介绍，怎么着也要见到真的。
张作霖正是四处招兵买马用人的时机，他虽然出身草莽，却知道广纳贤才的道理。看了蔡锷的书信知道眼前人正是送上门来的，哪能不见猎心喜？虽然此前只闻其名未见其人。他是个直率人，也不藏着掖着，直截了当地说：“别说是蔡大将军推荐，就凭劲成兄的名号，我张作霖请都请不起！老哥这督军是中|央册封的动不得外，其它的27师上下官职，劲成兄都可以任意要。只要你提出来，我就能叫人挪出来让贤！”
他直接来个乾坤大挪移、移花大接木。虽然是被推荐给儿子的，但半路截道，作老子的不光彩一回，谅小六子也不能说什么不是？
凭心而论，张作霖这番诚心很能迷惑人。但是高纪毅知道，至少孙烈臣师长的职务无论如何都不会让出来、53旅旅长汤玉麟根本动不得、54旅旅长张作相刚担任不久也不至于改任、而督军署总参议杨宇霆的位置是绝对不要想了，那是老帅的绝对智囊。
其它岗位，到团一级的职务就太低了；而除了卫队旅别出心裁有副旅长、旅副参谋长外，北洋军的各级职务都是不设副职的。
北洋
…。。