到中南海，他仍是将军职务，对方仍是总统，但明显地两者的身份拉近了许多。老袁甚至还亲自迎出门去。回想当初欲求一坐而不可得，老张的心里滋味难尽。
同时代人无不对袁世凯的能力印象深刻。黄炎培回忆：“他记性绝好，从不忘记任何人或者事。因此，当一个地方官员受他接见，谈及地方事务和私事时，袁常常以其广博的学识和记忆力使来访者大吃一惊。他的部属亦因此而害怕他。”阎锡山回忆他初次晋见袁世凯时，“他一见面就把我想要对他说的话全说了，然后问我还有什么话，使人再无可言。”
可是此次两人会晤，老袁已不复昔日的光芒。这次，袁世凯破格降阶相迎，他拉着张作霖的手进了中南海居仁堂。张作霖又要跪下磕头，这回袁世凯说什么也没让。他的年龄也大了，连续一段时间的心力交瘁，让他一下子衰老了好几岁。
落座以后，先扯了些无关紧要的话。原本口若悬河思维缜密的老袁，接连说了几句错话，中间还有片刻停顿，最后终于转入了正题：“雨亭啊，西南作乱，你要是能赴湖南讨乱，事后封公封爵不成问题。怎么样啊？”
张作霖一拍胸脯，立正说：“中！大总统信得过我，作霖愿为前驱，绝不给大总统丢脸！”
“好，我就喜欢你这样的虎将。”袁世凯喜出望外。患难见真情，张氏父子对自己的忠心是没说的，之前怎么没能发现呢？
内外交困的老袁对于张作霖能够先公后私、发扬风格之举抱以盛赞。他对张说了许多好话，许了许多好愿，劝张作霖带兵赴湖南。
张作霖见机会来了，将早已想好的话对袁世凯说：“大总统，我们二十七师的装备太差了，还有一半的兵扛着***呢！真要是上了前线，让叛军一冲，还不哗啦了啊！”
“你的意思是？”袁世凯还真怕他打退堂鼓。
“装备二十七师！枪炮一到，二十七师就马上进关南征。”
“可以，我马上让人给你拨去足够的饷械。”为保住总统宝座，袁世凯是舍得花血本的。
说来也怪。当初老袁什么许诺都不讲，张作霖都觉得老袁值得敬重；现在老袁给了他许多承诺，他反而从心底突然少了对这位风残露骨的老人的敬畏。人心与人生，就是这么奇妙的东西。
袁世凯以为张会讨价还价，怎知大出袁的意料以外，张作霖竟一口承允，拍胸愿为前锋。袁世凯顿觉得张作霖究竟是绿林出身，有侠义之气。印象顿时好了许多，防备之心也大减。他和颜悦色地对
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