此起彼伏，不绝于耳。有一日，袁世凯乘“龙辇”从街上经过，听见小贩“卖元宵！卖元宵”的喊声觉得很不祥。这不是在喊我袁世凯“袁消”吗？于是，就严令改名为汤圆，以为避讳。
可是光这样也不顶用啊，势力所及之处，汤圆可以替代元宵，可是南方仍叫“元宵”，洪宪皇帝就无可奈何了。在四面楚歌之时，袁世凯想到了向他表忠心的张作霖，他要求张作霖出兵湖南，并许诺以后可以封公封侯。这是袁世凯最后的一棵救命稻草了。
2月间，袁世凯召张作霖入京商讨南征问题。为此，他的幕僚人物不乏有远见之人，劝说袁世凯说：“张作霖狼子野心，一向被称为东北强人。如果再被他乘机得势，将来尾大不掉，要对付他就麻烦了。”
袁世凯捋须长叹：“虎会嗜人，狼也会咬人，我焉能不知张作霖的为人？为什么东北三省中吉林、黑龙江早就定下了督理人选，恰恰只有奉天被搁置了几年都没有定下来？还不是怕他一家独大？但是要对付蔡锷这只虎，需要驱动张作霖这条狼啊。”
其实北京城内的大小事情，张汉卿与搞特务工作顺风顺水的高纪毅都源源不断地告知了远在奉天的张作霖。凭着对历史大方向的完全掌握，张汉卿精准地预测到袁世凯所有的步骤，并把分析及应对办法不间断地通知了张作霖。以至于张作霖身在关外，却比当时中国任何一人都清楚中枢随后的每一步，应对也十分得体。
这让他对自己的这个长子张汉卿深为叹服，也就十分担心长子的安全----父子俩之前早已经统一了认识，都决定要在这场风波中捞足了好处。当然越是如此，张汉卿的质子价值也就越显重要。有蔡锷成功脱逃的案例在前，也有陆裕勋的前车之鉴，袁世凯对他的防备也是加大了力度，当然名义上是妥善护卫他的安全。
真要离开北京，张汉卿其实还是有些办法的，但这样做的坏处更大：一是本来可以安然等到6月老袁殡天的那刻而完全没有生命之虞，二来没有捞取任何好处，张作霖还将被迫承受袁世凯的愤怒----北洋系统在北京以及关外还是满有实力的，随便一个指令，张作霖相信无论是同城的冯德麟还是隔省相望的吉林将军孟恩远、热河都统姜桂题，都会毫不犹豫地给他一刀。
捞足了好处再走，以袁的机警，是会格外警惕张汉卿的。在这种天罗地网之下如何在合适的时候安全逃离，将严重考验张汉卿的智慧。
在这种情况下，如果张作霖反对南征，以前的种种伪装与诚信将荡然无存，张汉卿还有杀
…。。