冯国璋、段祺瑞、王士珍，是为北洋三杰，时人将常行凶残于外形的段祺瑞称为“北洋之虎”，将忠于北洋且善于打仗的冯国璋称为“北洋之狗”。在民国成立后，冯国璋位列都督远避江苏，而段祺瑞则居中担任陆军总长要职。
两人都为袁世凯的左膀右臂和心腹爱将，但善于权谋的袁世凯对他俩人并不完全放心，常常用善操权谋于腹中、被称为“北洋之龙”的王士珍予以制衡，以形成三足鼎立局面。但相比较“虎”与“狗”，王士珍为政常以名士自居，时隐时现：一时出来主持大局，一时又隐没还乡，悠游山林，极为神秘。誉之为“龙”，取“神龙见首不见尾”之意，潇洒超脱却并无实权。
这些北洋将领服袁世凯，却不代表忠心于袁克定。所以为了安全起见，袁世凯效法宋太祖，搞起了“杯酒释兵权”的主意。他的做法是在北洋军之外再搞一套军事体系，一边收权，把陆军总长的权力划归海陆军大元帅统率办事处；又成立一个模范团，由袁克定负责，尽数网罗北洋军的新秀为其所用。
因为这个事，段祺瑞干脆辞职不干了。而袁世凯更绝，竟然直接同意了。段祺瑞从此不问世事，若不是近来段宏业出头过甚，他是绝不会和他有这么肺腑之言的交流的。
正当段宏业成功地把因为依附袁克定而惹出的祸端将要消弥于无形的时候，门房来报：“老爷少爷，门口有一位自称通谊之好的年轻人来访，年轻人自称张学良。”
段宏业差点就暴跳起来----打架当众吃亏了不谈，现在人家还欺负到头上来，真当段公馆是公园不成？不过乃父在彼，实在没有他表现的机会。他向段祺瑞说：“就是这个人，是奉天将军段祺瑞的长子，和儿子打了架的。”
段祺瑞捋须揣摩，终于没想起他与张作霖有何交情、这年轻人来此何干。但人既已到门外，终不成拒之千里，要知道在他短暂的思索间，他已经拿定了主意。他向门房说：“请他进来。”
连续六任陆军总长，段宅平时真不是任谁都可以进来的，即使张作霖，也都要提前约好，轻易之间不会贸然登门拜访。但时过境迁，另有主意的段祺瑞还是决定让张汉卿进来。
不一会儿，门房领着一个半大的孩子进来了，还真的年轻。他个头虽不甚高却营养充分，明显可以看出青春期正在增长的状态；他目不斜视，微露笑容，显示出良好的家世修养；他不卑不亢，向段祺瑞恭恭敬敬地行了晚辈的礼节；他穿着很朴素，并不像一般的***、富二代常见的锦衣华服，
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