胤禛巡视大内一周，回到北定安门四贝勒府前，掏出怀表看了看，刚刚过了亥初。正吩咐高福儿安排明早事宜，却见十七阿哥胤礼从门房闪身出来，一揖说道：“四哥，辛苦了！”
“是你呢！”胤禛笑道，“不是说明儿我去王师傅那儿见么？这黑天大雨的，你还等在这儿。”胤礼笑道：“是王师傅不肯，一定要来，没法子，我只好陪着了。”说着便见王掞咳嗽着从门侧耳房里出来，胤禛一怔，忙道：“王师傅，您老天拨地的，怎就冒雨来了——门上的谁在？你们怎么敢这么怠慢？叫十七爷和王师傅在这个地方坐地等我？眼瞎了，心也瞎了么？”
王掞皓首白发，精神看去还好，只是越发瘦得皮包骨头。蓝粗布截衫洗得发白，寒俭得乡里三家村老学究似的。听胤禛发作下人，忙道：“不干他们的事，是我要坐这里等的。这个西耳房很僻静，我跟四爷说几句话就走。”胤禛只好点了点头和胤礼王掞一起进了大门西配厢。亲自给王掞沏了茶，打火点烟，自坐了对面，揣度着这两个不速之客的来意。
“四爷，”王掞呼噜噜抽了一阵水烟，说道：“长话短话，原想不急的，今后晌内廷传出信儿，说西边军事不利。又有信儿说十四爷要统大军出征，我想知道四爷怎么想这档子事。”
胤禛刚刚揭出二阿哥的事，见王掞心里难免有点愧怍，见是问这档子事，松了一口气，笑道：“师傅有什么不知道的，大哥、三哥、老十三老十四，有的跟阿玛出过兵，有的练过兵，看如今这局面，阿哥带兵自然是十四弟最宜的了。我的长处只在琐碎民政上，对这些不懂，也没去多想。”
“四哥不想十三哥带兵么？”胤礼在旁说道，“如今想带兵的哥哥可是太多了。”胤禛吃惊地看着胤礼，说道：“老十七这是怎么说？十三弟如今行动都不自由，你又不是不知道！”胤礼冷笑道：“如今朝廷就这样儿。告诉四哥，你大约不知道，大哥也在托门子想出来带兵呢！”
胤禛想到胤礽，不禁一笑，正要说话，王掞叹道：“四爷，要我想，阿哥们带兵，有的是真想为朝廷立功，有的就未必，那是看着皇上老了，他要手握兵符，眼里心里盯的北京城，并不是蒙古人，这一条四爷心里得有数。”这是很知心的话了，胤禛不由低垂了头，嚅动了一下嘴唇，却不知话该怎样说。王掞叹道：“实言相告，太子爷二次被废，我几次服毒，万岁爷看得紧，都没有死成。我先祖为保明武宗，九死一生，终于成功，没想到我一生心血化到二爷身上，到头化为一场烟云……午夜扪心，愧
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