持李唐朝廷的讨伐行动。但暗地里与吴元济勾结，予以支持和援助。
尤以平卢、淄青节度使李师道最为张狂，在劝阻李唐朝廷讨伐吴元济未果后，竟然派人暗杀了礼堂朝廷当时力主讨伐淮西的宰相武元衡，并派人暗中潜入河阴漕院，烧毁了李唐朝廷的钱帛三十余万缗匹，谷三万余斛。
而讨伐淮西四年未果，李唐朝廷的财政开销也非常严重，这时内部开始出现争议，主和派开始抬头。唐宪宗选择了坚持，针对战事不利的情况他做出了几点改动：一是取消了对成德节度使王承宗的讨伐活动，集中兵力对付淮西吴元济；二是召回了到前线督战的宦官们，改派裴度到淮西监战；三是派出李愬任伐吴前线军事主帅。
李愬是中唐名将李晟之子，以孝顺闻名，之前长期在李唐宫廷内供职，并未有多少战功，李唐宪宗派李愬伐淮西，出乎很多人意料。
李愬也相当低调，到了前线，就对众将士说：「圣人派我到这儿，是因知道我性格温和，特派我来安抚大家。至于打仗，不是我的专长和目的。」
此时在外征战四年的官军，厌战情绪十分严重，李愬的到来让大家吃了定心丸，有这样的温和派将领
当家，至少短期内不会对淮西发动大的攻势。
吴元济也松了口气，没了几个成名的大将，来了个菜鸟，他也可以喘口气，淮西军渐渐放松了警戒。
李愬在军中走营串岗，与兵士同甘共苦，打成一片，很快获得了兵士们的喜爱。他们发觉，这个新来的主将不太冷，很有人情味。军心和战斗力都在不知不觉中稳定和恢复。
官军恢复战斗力后，李愬开始不显山不露水地对吴元济进行小规模的骚扰。每次出兵，并不以占城掠寨为主要目的，而是要人—吴元济的人。
李愬先是活捉了吴元济手下的将领丁士良，对丁士良以诚相待，引为上宾，最终丁士良诚心归降。
根据丁士良的建议，李愬又出奇兵生擒吴元济手下大将吴绣琳与李祐，特别是李祐，是吴元济手下第一猛将。
李愬招降李祐，在官军中引起了很大争议，因为在四年的攻淮战争中，李祐杀了官军不少的将士。官军内部要求杀死李祐的呼声很高。
可李愬还是力排众议，不但收降李祐，还委以重任，并派人保护李祐的人身安全。
吴元济发现一不小心自己身边的三员猛将就被人给挖走了，才知道自己面对的对手并不好对付。
与此同时，李唐朝廷停止了对成德
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