湖广布政司治所在武昌府。武昌同时也是湖广地区的粮食集散中心。顺长江水道往东，过江--西布政司的九江府，再到南直隶的安庆府。水道约六七百里。再经由太平府（芜湖）至金陵。全程一千多里。
这便是淮南水灾在七月底爆发后，至九月中旬湖广地区的粮食还没有运到金陵的缘故。相距太远。这也是金陵的粮商们敢于炒高粮价的原因。
否则，挨着产粮区，粮价怎么可能上的去？金陵粮商们在有实力也不可能吃得下产粮区的大部分粮食。只有在南直隶还有操作的余地。
距离金陵数百里的太平府府城中，十几名伙计装束的人汇聚在水路码头边上的一处茶铺中。长江水道边上的码头，这种提供给苦力歇脚、喝水的茶铺比比皆是。红砖黑瓦，几间开的大门，喝茶的客人们在深秋中都穿着深蓝色、灰色的短褂子。各种方言在茶铺子里的笑声中、争论声中飙出来。天南地北。
这十几名伙计是金陵八大米行派来盯着湖广运往金陵的粮船。个个穿着粗布衣衫，二十多岁的年纪，吃苦耐劳。太平府距离金陵约两百里，作为监视地点刚好合适。
为首的大伙计名叫施羽。他是陈家米行的大伙计，二十多岁的年纪，身材高大，相貌平平。但身上有一股让人信服的力量。八家米行的伙计，这些天在这里盯着，现在基本都服他。
施羽看看四周说话的苦力、小行商们，压低声音道：“金陵那边的情况很危险。湖广的粮船还不见踪影。我们将消息先报回去。”
拼起来的长长的方桌中，坐在靠窗边的一名伙计道：“羽哥，不再往周围查探查探？”
“不用查。我已经在码头上四处和人问过，安庆府那边的关卡没有粮船过。不会错。”
“嗯。羽哥这天赋，不管哪里话，一学就会。”
又有一名伙计皱着眉，担忧的道：“羽哥，真照金陵那边传来的消息。咱们这些米行今年可是要亏惨了。在松江府、镇江府、常州府收购的米价达到6钱银子一石，还要搭上运费、人工。这一头，南京户部的米粮只卖8钱银子一石米，我看米行都难了。咱们日后吃饭都成问题。”
一名胖伙计嘿的笑一声，“咱们的手艺，哪里吃不了饭？”
大伙计与米行的东家的关系并非是简单的雇佣关系，而是有一些小股东的意思。当然，所占的股份比起掌柜自是不如。
施羽叹口气，低声道：“看户部有多少粮食吧。松江府那边的海路也不是那么好走的。”
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