金陵城中，秦淮河自东水关入西水关出，号称十里秦淮。而莫愁湖就在西水关外。被誉为“江南第一名湖”、“金陵第一名胜”。占地广阔，园内楼、轩、亭、榭错列有致。
初夏之时，湖水荡漾，堤岸垂柳，胜景如画。
自四月二十八日开始的花魁大赛至今日已经是第九天。马上就要进入第二阶段的复赛。
沿着胜棋楼搭着五个大舞台。这是给名妓们用来表演才艺。沿途又搭着有许多彩棚、通道，布置着整个大赛的会场。再往外，更为宽广的区域内，挤满了各种集市、人群。热闹非凡。
参与花魁大赛的群体主要是官员、士绅、文人、名妓。但是也不禁止金陵的居民前来观看、游玩。然而，名妓的才艺并非是普通人都能欣赏的。因而，在外围聚集了大量的商家，汇聚成数个集市。
从名妓们“推广”的高端商品，撮合的大笔生意，到外围巨大的人流形成的日常消费，再加上庄家操盘的赌博，每一届花魁大赛都不下三十万两银子的交易额。利益驱使着金陵城内的巨商们将花魁大赛一届又一届的举办下去。
莫愁湖中的三号舞台前，几名扬州来的文人在彩棚中喝茶、闲聊。隐约可以听见远处传来的喧嚣的声音。
彩棚里布置的简单、通敞。阻隔着初夏的阳光。初夏的日头有些烈，此时并没有名妓们出来表演。充当初赛裁判的几名扬州士子聚在一起喝茶说话。
为首的便是扬州名士萧幼安。
萧幼安三十多岁，容貌普通。但风度儒雅。手拿折扇，在手里敲一敲，微笑着问道：“朱兄，听说郑员外此次到金陵来会支持袁姑娘。哈，他真有闲情。”
萧幼安喊的朱兄便是与郑家交好的朱华藏。朱华藏是一名中年文士，听着萧幼安不加掩饰他幸灾乐祸的想法，不着痕迹的反击道：“萧兄，郑大爷是郑员外的逆鳞。我劝你后日在郑员外面前不要说。”
扬州大盐商郑元鉴与金陵的甄家交好。力捧甄家推出来的袁静香姑娘，是意料之中的事情。
所谓的闲情说的另外一件事情。郑元鉴的长子郑文植已经被判死刑。朝廷的批文已经下来，秋后问斩。这是郑员外心里最痛苦的事。
萧幼安呵呵一笑，说起另外一件事，“朝廷钦差高御史已经抵达金陵中。我听闻甄家在江南织造任上亏空非常严重啊。”
江南第一世家甄家自身难保吧？还能扶持郑家？
坐在一旁的一名士子道：“幼安兄，关于此事，最近城中
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