结果在公元199年的时候，曹操没有听从郭嘉的建议，放走了刘备去打袁术，这也直接导致了后来三国鼎立局面的出现。
曹操这辈子做过的最大的错事便是放走了刘备。
公元198年九月，曹操攻打徐州的吕布。
曹军先是攻破了彭城，之后率领大军围困下邳。吕布毕竟是一代名将，况且下邳城城池坚固易守难攻，所以他采取了坚守不出的策略。
双方的战役持续了大半年，远道而来的曹军与以逸待劳的吕布军相比，显得很疲惫。
就在曹操准备放弃的时候，郭嘉却看出了胜机。
他对曹操说：“吕布一介武夫而已，他被我们围困了大半年，也已经气衰力竭了。正所谓有勇无谋之人若气衰力竭，距离灭亡也就不远了，我们不如一鼓作气急攻城池，吕布必败！”
曹操听从了郭嘉的建议，水淹下邳，终于擒杀了吕布。
公元200年，为了免于将来同袁绍作战时前后受敌，曹操决定先消灭在徐州立足未稳的刘备。可是所有人又担心袁绍趁机攻打许都。
这时候郭嘉又站出来了，他对曹操说：“袁绍向来优柔寡断，他肯定不会迅速做出反应的。刘备在徐州人心未归，立足未稳，我们如果采取速攻的策略，刘备必败。”
后来果然如郭嘉所说。
公元202年，在官渡之战大败的袁绍病逝。曹操趁机攻打他的两个儿子，想要彻底消灭袁家的势力。
可就在此时，郭嘉再次站出来力排众议的说道：“这两个家伙的关系向来就不好，他们身边又有郭图、逢纪这样的谋臣在当中掺和，二人早晚反目。”
于是，曹军假装去攻打荆州的刘表，静观二袁的动静。事情果又如郭嘉所料，二人打起来了。
曹操抓准时机，挥师北上，袁谭和袁尚一死一逃。
正因为郭嘉的妙计，曹操轻而易举的打败了袁谭和袁尚。
公元207年，袁尚、袁熙逃入乌桓（今辽宁锦州一带）。曹军诸将怕刘备挑拨刘表进攻许昌，所以都不建议北征。
郭嘉这时候又站出来献奇谋了：“明公尽管放心去远征，刘表知道刘备这个人不甘于人后，所以一直在提防着他，况且刘表这个人就是个好好先生，他是不会进攻许昌的。袁绍对胡人有恩，若袁尚还活着，胡人一定会帮助袁家，如果我们这时候南征，胡人必会有所行动让我们后院起火的。所以我们不如一劳永逸彻底平定他们！”
郭
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