陈鲁看他服软了，翻身上马，和大家一样，都愉快地走着。天气在变化，由开始的寒冷彻骨到温暖如春。走了十多里，感觉有些热了。大家穿的都是冬装，刚刚的高兴劲没有了，拿出水袋一口接着一口地喝起水来。
可是越走越热，太阳好像定格在空中，一动不动，大家真的没有了力气。这时突然有人大喊：“快看，大市镇。”
人们驻足观看，真的是一个江南一样的大市镇。护城河绕城而过，一个个高大的建筑鳞次栉比，亭台轩榭，街衢人物，市井交易，都尽收眼底。
市镇中心有一个大湖，大家都看得清清楚楚，往来游轮如梭，游人如织。山边有几处庙宇，香客盈门，善男信女，摩肩接踵。酒肆茶楼里，人们或品茗高谈，或烹酒浮白。间或有华服豪客，鲜衣怒马，奴仆成群，招摇过市，或有青衣小轿，娇娘侍女，掩面观景，丫鬟婆子，环侍左右，环佩叮当。
将士们都看呆了，恨不能插上翅膀飞过去。李达下令，全速前进，令前哨前去打探。
陈鲁过来说：“大人的意思是要在这里扎营吗？我们才刚刚走出不到五十里。”
李达说：“在这里补给粮草、物资。传我命令，到了那里，不准进城，在城外三里处扎营。”
大家又来了精神，迅速前进。拐了一个弯，再看时已经不见了城镇。大家又走了十几里，到了一处一望无际的荒漠，一眼望不到边的沙丘。
哈三说：“这是官道，没错了。怎么前哨还没回来？”于是又派出去三个哨骑。大家也不停下，全速追赶。
又走了又三十多里，不但没见到市镇，两拨哨骑也不见回报，四处还是一望无垠的大沙丘。看上去，茫茫荡荡，在阳光下似气非气、似烟非烟的东西，抖动着，跳跃着。
陈鲁走过荒漠，他知道这是地气，他们已经到了大漠腹地了。他感觉不妙，可是刚刚明明见到了大市镇，大家都看见了，不会错的。
这不像是走错路。陈鲁学贯古今，他在记忆里搜索，他想起了《梦溪笔谈》里的记载，??登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之“海市”。那时人们都以为是神仙府。
陈鲁又想起宋朝林景熙写的《蜃说》。但是都是记载在海上，在大荒漠里难道也有？
这是虚幻的，还是寰宇十方某界的府邸？有一点他可以肯定，这不应该是一个世间的大市镇。
想到这里，陈鲁奔向李达的车子，说：“大人，我子
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