司马昭不得不匆匆由长安赶回洛阳，为司马氏一族坐镇，因此，司马师一脉其实在司马氏势力中，基本是被承认为正统的。
而在咸熙元年，司马昭也感受到了“非正统”的名声压力，向为司马氏服务的核心圈提出了继承人为谁的问题——是选自己被过继到兄长家的孩子司马攸，还是司马炎？
或许这其中有不少的争论，但是在司马昭搁置之后，在真正掌握了司马师留下的权利之后，在他的默许下，司马炎自然是受到了一边倒的支持。
这次立嗣的大讨论，并没有蔓延到整个司马氏的霸府而造成结构性的破坏，而是成功地限制在了其集团的核心圈中，第一次的机会，就这么失去了。
而且当时，司马炎也做了很多事，比如司马昭未定世子人选时，司马炎害怕自己无法被立为世子，于是曾询问裴秀说：“人有贵贱之相吗？”
然后把自己身上奇异的标记给裴秀看，拉拢裴秀，裴秀接受了这个拉拢，当然也是确定了司马炎的心意，所以在朝会中曾言说：“中抚军（指司马炎）在世人中有德望，又有这样天生的标记，一定不是为人臣的相貌啊！”
得了河东裴氏臂助之后，司马炎这世子之位才算是坐稳。
后来，司马攸还有一次机会，那是随着时间的推移，司马炎立的太子司马衷随着逐渐长大，智力不足的毛病也越发明显，晋王朝的大臣们普遍开始担忧未来的君主会是个傻子。
而司马攸此时又进行了一系列的举措，尽量地让自己获得好名声：
首先，在司马昭去世之后，司马攸哀痛的表现，超过了作为出继之子所应该执行的礼法，就是所谓“哀毁过礼”。
这在以孝立国的旧时代王朝，无疑是非常重要的举措，对其政治声望的增加很有帮助。
其次，他对自己封国的臣民们经常有赏赐、减租、赈济的行为，国内的民心被逐渐聚拢，而司马攸也获得了亲善好施的政治形象；同时，他也礼贤下士，为自己招揽人才、笼络人心。
最后，他在做骠骑将军期间，对于自己的营兵也极为亲近，以至于司马炎想要撤出营兵，都获得了军士们激烈的反对，从此，司马攸也就获得了一个宗室贤王的名声，直到咸宁二年时，他离帝位又只有一步之遥了。
当然，司马炎又不是他的傻儿子，自然不是坐着吃干饭的人，他早在泰始三年，便立司马衷为太子，并且于咸宁元年将司马攸列入配飨太庙的名单，从名义上断绝司马攸成为继承人的可能——因为历史
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