“国之大事，在祀与戎”，这是《左传》里的话，见于成公十三年，出自刘康公的一段说辞。
事情的起因是晋侯要攻打秦国，派特使郤锜向鲁成公借兵，但这位郤锜在行事的过程中，不够恭敬有礼，因此遭到孟献子的非议。
孟献子是鲁成公的高级副手，遇有朝拜周王等重要事宜，每与之同行。
孟献子批评郤锜说：“礼，身之干也；敬，身之基也；郤子无基。且先君之嗣卿也，受命以求师，将社稷是卫，而惰，弃君命也。不亡何为？”
这话等于说郤氏的失礼不敬有负君命，无异于自己找死。
因为在孟氏看来，礼的重要相当于人的躯干，而敬则是人的立身之地，失礼不敬将导致无以立足。
何况这位特使郤锜是晋景公的上卿之子，现在又作景公的儿子晋厉公的上卿，是为“嗣卿”，地位不可谓不显要，越是地位显要的官员如果行事不敬，后果越发严重。
而当同年三月，鲁成公与晋侯朝拜周简王，会同刘康公、成肃公准备一起伐秦的时候，成肃公在社庙接受祭品，也发生了失礼不敬的行为，这引起了刘康公的强烈不满，大发议论说：“吾闻之，民受天地之中以生，所谓命也；是以有动作礼义威仪之则，以定命也；能者养以之福，不能者败以取祸。是故君子勤礼，小人尽力，勤礼莫如致敬，尽力莫如敦笃；敬在养神，笃在守业；国之大事，在祀与戎，祀有执膰，戎有受脤，神之大节也；今成子惰，弃其命矣，其不反乎。”这段议论的名句便是“国之大事，在祀与戎”。
“祀”即祭祀活动，在这个时代是为祭礼，仪式庄严而隆重。
“戎”则是军事行动，对一国而言，是不得已而采取的战略举措。
两者同为“国之大事”，因此一旦涉此二事，必须严谨如仪，慎之又慎。
具体说，起码要守住“敬”这个礼仪环节，因此刘康公对成肃公的批评，以及前面提到的孟献子对郤锜的指斥，都是把“敬”提到“礼”与“不礼”的原则高度。
出征时，“受脤”是“神之大节”，不敬的行为既不符合戎典，又有悖于祭礼，“祀与戎”两件大事，都因这位成肃公的不敬而遭到了破坏。
事实上，《左传》里有不少战例，都是因为国与国之间的失礼不敬，而构成兵戎相见的导火索。
例如桓公二年：“秋七月，杞侯来朝，不敬，杞侯归，乃谋伐之。”同年九月：“入杞，讨不敬也。”宣公十二年，潘党曰：“古者
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