李自成本来是没有机会成为话本中的那种人物的，也算是适逢其时，朱由检在崇祯元年驿站进行了一些改革，精简驿站，李自成因丢失公文被裁撤，失业回家，并欠了债，同年冬季，李自成因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。
县令晏子宾将他“械而游于市，将置至死”。后由亲友救出后，年底，杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸，李自成又杀了妻子，两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，于是，就同侄儿李过于崇祯二年甘州投军。
当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将，李自成不久便被王国提升为军中的把总。
这么一来，像是又有了出路，反而比以前混的更好了，如果不是崇祯二年东虏入寇京师，李自成没准就在甘肃当一辈子官兵，搞不好还能混个不大不小的武官，变成保卫大明朝的忠良了，可偏偏出了个己巳之变，手忙脚乱的朝廷到处调兵去解救北京，也不知道怎么计划的，反正连远在甘肃的李自成所在的部队也被调往北京。
这也没什么，真要把李自成调去京师和东虏交战，没准就给打死了变成大明忠烈了，可是大明朝廷没钱啊，没钱发开拔费，也没钱补齐欠饷，结果李自成所在的部队还没开出甘肃就发生哗变，本来可以做大明好官兵的李自成，就在这场兵变中成为了一名反贼，真可谓造化弄人。
而当不了驿卒，也当不成大明忠烈的李自成，却在造反这项高风险的事业中实现了自己的人生价值，成为了那种话本中的人物，这是非常罕见的事例。
经过了十多年的艰苦奋斗，李自成现在已经开国建制，而且还统率数万大军一路催城拔寨，席卷了大半个中原，杀到了大明京师北京城的城下，准备问鼎天下，造就李家数百年的江山了。
他的任务已经完成的差不多了，按着现在来说，好像只需要攻破北京城，那么统御天下将近三百年的大明王朝多半就会轰然崩溃，一个崭新的大顺王朝则会在李自成的手中诞生。
虽然前日侄儿遭遇了一场挫折，不过李自成不以为意，大明朝什么样，他这些年早已经明白了，没救了！