不管三七二十一，立即清空了北港船坞，把两条旧式战列舰架上去进行改造，资金先挪用了东南府银库的备用金。
颜常武推迟了出兵粤海的计划，到得北港船坞，组织工程师进行“会诊”，对大舰作出改造计划。
先画出大舰的结构图，找出其关键的受力点，这时经过菲尼亚斯·佩特教导的制图术派上了用场。
颜常武也是造船设计师，他亲自画出了各个结构图。
就图作业，酝酿改造方案，决定人工、物资，成本不再计较，讲的是最快最好而不讲最省。
他以身作则，整整十天没离船坞范围，奋战十天，几乎通宵达旦，拿出了一个完善的改造方案。
不外乎将大舰的艏楼和艉楼的高度降下来，去掉不必要的装饰，之前也去了一些，现在更彻底地去掉一切不必要的装饰，加强和改造船身结构，加强炮门护壁强度、帆具的更新改动等等。
因无大艉楼，舱室调整，方案中决定在上层炮甲板后部减去一对炮位，但装上了18磅炮（炮门结构有加强），共有24门，原先是12磅炮（共有26门），整层火力不减反增。
下层炮甲板还是24磅炮有26门，露天甲板有6磅炮18门。
但当方案出来后，颜常武在为改造战列舰的火力而沾沾自喜的时候，他在那里一昧堆砌重炮，造船师巴伦支已经看出了不妥：“……你这里的结构变动，前后不平衡，前重后轻，导致很容易埋首，一旦涌浪，你的露天甲板根本站不了人，更连跑都跑不动！”
“那怎么办？”
“前面减少火炮，”巴伦支给出建议，却让颜常武愁肠百转，我的大炮啊！
对于大炮兵主义的颜常武来说，每减少一对重炮简直让他心如刀绞一般。
可是不减少炮，大舰的适航性将会很差，反而适得其反。
经过方讨论，上层炮甲板前部又减少了整整二对18磅炮，下层炮甲板前部也减少一对24磅炮，再有18门6磅甲板板变成了6门12磅甲板炮，全部放在后部，以便让舰首昂起破浪前进。
如此新的战舰共有24磅炮/24门，18磅/20门，12磅/6门，大变样，变成了50门炮，其总磅数为1008，比起先前的70门火炮（24磅炮/26门，12磅炮/26门，6磅炮/18门）总磅数为1044少了一点（少36磅，等于1对18磅炮），但可以接受。
关键是它经过改装，呈流线型，适航性大增
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