片刻的工夫，娘子军拿着卖身契去而复返，牛大丫一个字都不认识，所以正文大段的文字她问都懒得问是什么内容，直接用大拇指沾了沾印泥，在指定的位置摁了下去。
签了契，生活待遇立马上升为自己人的水准，牛大丫被船工领着在船上生活区转了转，熟悉环境，了解一下在船上这些天她能在多大的范围里自由活动，有意无意地让她看到了几匹马几头狼的身影，告诉她有一层专门捎了动物叫她不要过去以免受伤。
牛大丫对船上怎么会有动物并不好奇，回到房里后她就沉浸在独自一人住一间客舱的兴奋中，穷人家都住房紧张，姐妹几个睡一张床是稀松平常的事，而现在这一个舱房只归她一人使用，只觉得前所未有的宽敞，乐得在床上滚来滚去，也是功夫好，三等舱的床不算宽，她这么滚都没滚下床去。
祁可发了话要从沿河两岸的村子买人，当天天黑后，新一批副手化妆打扮成人牙子，从千荷境出来，趁夜色由其他副手踩着滑板送上岸，在这百姓为了交税而买卖人口的旺季，相信能买回不少擅长农活和操舟的女孩子。
照临另外安排了监控飞虫在沿河两岸扫荡，观察是否还有投水的女人好及时捡回来。
因为有了这一手安排，仅仅两天后的傍晚，天边仅剩一丝余晖的时间，真让照临捡到了四个面带笑容携手投水的女孩子，跟祁可说的一样，死亡对她们来说并不可怕，反而是一种期盼已久的解脱。
女孩们手牵手一步步走进水中，毫不挣扎地埋下头，呛水后很快就神智不清，浮潜过去的副手把她们捞上船，当她们醒来时还以为是河神显灵来接她们了。
她们同样是一人一间客舱，与牛大丫相邻，就让牛大丫过来陪伴这四个少女，最好是说服她们也签下卖身契。
牛大丫提着四个包袱挨个敲开门，一个一个带着她们熟悉环境，相同生活背景的少女们能聊到一块儿，所以在这过程中牛大丫就打听到她们携手自杀的原因，压垮她们的最后一根稻草还是为交税的事。
这四个少女的家里都是佃农，除了交地主的租子，还要交自家的税以及还上一年的债，今年她们四家还算能勉强支应，但家里也无余财，偏偏家中不是有家人生病要吃药就是有兄弟要娶亲拿不出彩礼和成亲的花费，就想卖女儿或者拿女儿去换亲，于是姑娘们坐一块儿一商量，心有不甘不想认命，不如死了清静。
现在没死成被救了，正对未来惶恐不安，再听牛大丫一顿说，跟她当初一样，脑子一热就签了卖身
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