代宗皇帝继位，朝中出现了第一权贵黄公辅。不论朝中官员还是地方上的那些官员为了自己日后的仕途，纷纷送礼，就连黄公辅府上的那些下人都收到了许多稀奇古怪的玩物，唯独赵芳从没有送过，他还是那句话，不肯为这些东西低头做一条狗。
就这样，赵芳在这个最末流的将军职位上坐了十五年。刚巧交州上一任刺史突然离世，朝廷上下商议着派人去接手交州的大小事务。
许多官员又开始动起了各种心思，有人想趁机大捞一笔，明里暗里标出价码开始买卖官爵。有人开始派人又上下送礼，只为了让自己的名字出现在皇上面前。
其中就有交州刺史唐鹤，那时的唐鹤还是一个小小的县丞，只是此人眼光很毒，一眼就看穿了关键所在，他暗地里叫人多收了近三成赋税，长出来的这些粮食被他卖了换成银两，又从各地买来许多珍奇古怪的东西，通过各种渠道送到朝堂官员手中，基本每人都收到了唐鹤的礼物。
赵芳自然也收到了，他淡淡一笑，拍着那个精美的盒子，良久，叫来了送给他礼物的那人，说：“你们家大人送的礼我可不能收，毕竟我没有一点权利帮他的忙，你还是带回去吧。”
从这之后，唐鹤和赵芳的关系开始僵化。赵芳瞧不上这个八面玲珑的人，唐鹤则明里暗里说赵芳自恃清高。
不知是何人将赵芳的名字也放到了皇上的面前，代宗皇帝这才想起来还有一个跟着先皇征战沙场，又坐在末流将军位置上十五年的赵芳。
只是黄公辅收了唐鹤的礼，便在代宗皇帝面前各种说唐鹤的好话，说他为官正直，是一方百姓人人称颂的好官。几近神人一般的话语终于打动了代宗皇帝，代宗皇帝遂下令让唐鹤做了交州刺史。
代宗皇帝上朝的时候看着肃然而立的赵芳，又觉得对他有几分愧疚，于是下令让赵芳做了默牢关守将，官拜三品。
自此他们便到了这默牢关，如今又是五个年头过去了，历经宣宗一朝，到了如今的永昌年间。
方氏又长出了一口气，换上了那一身成亲时穿过的红衣服。因着身体稍稍走样，穿起来早就没了当年的样子，有些地方只觉得窄小，紧紧捆着，很是难受，不过这些却也不是甚么要紧事。
想起这二十多年经历的一切，就像过眼云烟，又像幻梦一场。
方氏端起早就准备好的茶水，一饮而尽，从容地走到床边，躺下，身上的红衣服摊开，铺到了床上，就像一朵牡丹花正在拼命地绽放着。