“悲惨世界”的故事十分恢弘庞大，十九世纪的巴黎，贫苦的冉-阿让为了挨饿的孩子去偷面包，结果被衣食无忧、高高在上的法官判处十九年苦役。
出狱之后，走投无路的冉-阿让被好心的主教收留过夜，他却偷走了主教的银器潜逃，后来被警/察捉回。主教声称银器是送给他的，让他免于牢狱之灾，这也感化了冉-阿让。于是，他改名为马德兰，洗心革面、重新做人，后来成为了一名成功的商人并且成为了市长。
在一次意外事件中，冉-阿让和警长沙威发生了争执，两个人对于如何处理/妓/女芳汀的问题上产生分歧。
沙威是苦役场场主的儿子，曾经在苦役场见过冉-阿让。这一次的交锋，让沙威开始怀疑冉-阿让，同时也让冉-阿让得知了芳汀的悲惨遭遇，并且承诺照顾她的私生女珂赛特。
八年之后，成年之后的珂赛特爱上了共和派青年马吕斯，卷入了轰轰烈烈的巴黎人民起义；与此同时，沙威再次追踪到了冉-阿让，试图将他抓拿归案。但，时代的车轮已经开始前行，并且无法逆转。
“悲惨世界”的故事不仅仅折射出了命运的悲怆和颠簸，还反映了时代变革之下，小人物的命运以及推动历史车轮的壮举。除了男主角冉-阿让之外，芳汀、珂赛特、马吕斯、沙威等角色也至关重要，每一个角色身上都维系了时代的烙印和命运，汇聚在一起之后，铸就了一卷波澜壮阔的时代缩影。
但，正是因为经典，这也使得改编变得越来发困难起来，到底是遵循原著的故事，还是打破原有的框架，这对于每一位改编者来说都是严峻的挑战。
2012年，好莱坞推出了最新改编的“悲惨世界”，凭借“国王的演讲”收获奥斯卡最佳导演的汤姆-霍伯（Tom-Hooper）执掌导筒，汇聚了休-杰克曼、安妮-海瑟薇、罗素-克劳、阿曼达-塞弗里德（Amanda-Seyfried）、埃迪-雷德梅恩（Eddie-Redmayne）等演员，筹备之初就备受瞩目。
不过，一如所料，改编经典永远是最严峻的挑战。
电影上映之后，令人大失所望，汤姆几乎对原著故事没有任何变动，对重要音乐片段也没有任何改变，完全可以看做是将摄影机带到了剧院内部，真实记录下整场戏剧表演。
不仅没有展现电影的优势，而且还因为电影篇幅的关系，不得不删减大量片段，导致了故事沦为流水账，维克多-雨果为剧作注入的内核全部消失殆尽，只剩下一个空
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