爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。陌京城里年味到了最浓的时候，贩夫走卒早起摆摊，心中掐算着时辰，争相吆喝招揽生意，都盼能得一个开门红，好早早回家与妻儿老小团聚一堂。有头脸的酒楼茶馆都高悬旌旗，擦亮招牌，劈柴烧火准备着客人早早预定下的宴席。
沿街有草棚，小桌摆开大红纸张，压着笔墨砚台，长袍书生端坐其后，专门给人家写春联、写福字。竞争对手还不算少，隔一两条街便能看见同行，还有须发花白的老者，显然只是出来活动筋骨，图个乐子的。
天才擦亮，元治安官便领了手下上街巡查，途径过某处小巷，有按耐不住过年喜庆劲儿的孩童，偷偷点燃一朵花炮，惊着刚睡醒的黄狗窜出来，没头没脑装上队伍，差点咬了大人的裤脚。
他也不恼怒，反而好脾气地劝解追出来赔罪的妇人，新年不要打骂孩童，随后便继续上路巡查。治安官总是这般勤勉，认为越到了年关，越是容易出乱子的时候，故而绝不肯有半点疏漏。
“大人辛苦，只是我还以为，大人不会愿意进来，领受晏儿这点心意。”还在清晨，冷香阁中尚且空旷，花魁娘子拣了厅中一处安静角落，亲手摆上两碟小菜，酸凉开胃，微甘清口，配着杏仁糯米白粥、酥油烧饼，是顿不错的早饭。治安官的手下被撵去后院，长条凳挨着井口一字排开，不过寻常粗茶淡饭，照样吃得酣畅。
许是新年将至，又许是吃人嘴短，元治安官脸上也多了点笑意：“从前不甚熟悉，元某不懂变通，对姑娘多有得罪，还望海涵。”
“哪里敢说‘得罪’二字，大人秉性纯良，刚正不阿，晏儿敬服。”沈渊未着脂粉，披一件家常水蓝满地蝴蝶绸纱长衫，半托下颌打趣道：“实不相瞒，这些年大人巡街，常从楼前路过，风吹日晒，从无耽误。晏儿一介女流，不懂为官诸事，亦不敢妄言，只晓得大人您是位好官，自当以礼相待，尽一点绵薄心意罢了。”
治安官手里捏着筷子，听了花魁所言，竟微微滞住，投过来两道不可思议的目光，隐约还能看出几分欣慰之感。美人儿托腮笑盈盈看着他，晓得这位大人是低调久了，乍得一句毫不掩饰的赞美，浑身不适应呢。
“我想起一事，”治安官挪开视线，夹一筷子凉拌水芹，“上回，姑娘向我打听使节团，前不久我才听说，他们在归途中……”
“我晓得的，有劳大人记挂了。”话没说完，花魁已经自觉接过，坐正了身子，放下手臂，神色惋惜：“冷香阁已经接到书信，许姑娘的意中
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