食上。冷香阁的饭菜自成规章，口味反反复复无甚太新奇，怕养刁了女子们的胃口，客人若有特别的要求，多半也可以满足。何嫂子日渐趋于精工花魁娘子一人，近来这位主子又格外羸弱，厨上也少不得要花更多心思。
宋厨娘似乎更为得心应手，醪糟圆子并不难做，除此之外的菜色却因没有指明，需得稍加斟酌，她倒是信手拈来，三下五除二定了玫瑰鱼脯、素炸春卷、杏仁豆腐浇上金灿灿的桂花糖，另用香油煎出酥脆的椒盐麻团，末了添上一份撒着翠绿葱丝的云腿面。
何嫂子做事老道，忙里偷闲过来看了一眼，还奇怪宋厨娘为何将麻团舍弃了豆沙枣泥馅儿，反做成咸食。
“昨天贵客来时，下酒菜不是只要了咸口的嘛，我想他是不喜甜食。”宋厨娘敦厚笑道：“丫头说的圆子，大约是照顾姑娘的胃口吧。”
灶上的柴火还没停歇，避子汤已经送进房里，药汁浓黑，味道苦涩刺鼻，掀开盖子便冲出来，盛秋筱眉头也不皱，端起来便要一饮而尽。
“嗳……”折扇公子伸手欲拦，反被盛秋筱挡下，朝着门外瞥了瞥——送药进来的只有一个小菊，却不知管事妈妈早就守着，正为防范女子们耍心眼，假意服药，再冒出个孽障惹出风波。
小菊端了空碗出来，赵妈妈查看过，也听着动静并无异样，方才放心满意离开。房中盛秋筱神色如常，只是被汤药味道刺激，略有反胃，使得折扇公子面有歉然：“早知如此，便不劳累姑娘为在下圆这场戏了。”
秋筱巧笑嫣然：“公子言重，奴婢本就是红倌人，芜子汤什么的，也不差了这一碗。只是奴婢冒昧，实在想问公子……”盛氏迟疑片刻，“若公子真的属意花魁姐姐，为何不向她表明心意，反要这般一波三折？”
盛氏正中要害，折扇公子哑然，张口欲言又生生忍住转了个弯：“秋姑娘是自信过甚，还是对你家姐姐过于信任？她那样的执拗脾气，你如何敢断定我属意她。”
“看来是奴婢失言了，公子莫见怪。”盛秋筱背过身，垂眸细细整理起自己的衣衫，状若无意道：“其实公子说得在理，姐姐虽貌美如花，却因着常年病弱缠身，性子才被煎熬坏了，眼瞧着连夫人也快恼了她，当真可怜——奴婢不过是受些皮肉之苦，姐姐却被罚亲自操持离枝妹妹的身后事，还要日夜抄写经书，为离枝渡灵，这可如何使得！”
两个人背对着，盛秋筱看不见凌公子作何表情，却也能猜出个十之七八。她如此行事，并非有意与离家哥儿不对付，只怨心思太
…。。