先病倒的幼弟——下三滥生出来的小崽子，命贱死了才干净，何苦累得别人也煎熬，当真祸害遗千年，和他那个娘一样。
烟花柳巷的日子不顺心，沈离枝放不下面子，常常被女子们讥讽——“落汤的凤凰还不如鸡呢，摆什么大小姐的臭架子，把你那副嘴脸收起来，要不然扒了你这身皮，扔到前头去照样千人踩、万人骑看你还清高给谁看。”
污言秽语不堪入耳，沈离枝的后槽牙几乎被自己咬穿。她看不起这群吃皮肉饭的女人，就算是素有雅名的花魁娘子，在她看来也不过是瘸子里头挑将军、瞎子里面选元帅，装出不食人间烟火，才能让那些男人为她神魂颠倒。
后院的女人不也常常这样吗？想当年，家里来了一个漂亮的婢女，听说从前也是秀才家的女孩，读过书，甚至会自己写诗。沈离枝看着她，就是整天满口知书达理，最后还是趁着母亲有孕，爬上了爹爹的床。
冷香阁里的女人多，环肥燕瘦各有千秋，沈离枝端了几天架子，很快就坚持不下去了。她得赚到银子，才有自恃清高的资本，女子的争斗无所谓，不被那些揩油的男人吃干抹净，才是她最看重的事儿。只有往上爬，至少有一间自己住的屋子，至少可以伺候好一点的客人。
事与愿违，直到被关进柴房，她仍然只是个最低贱的歌女，还受了墨觞母女的奚落，颜面扫地。
沈离枝不甘心，她总觉着，自己生下来是小姐身，便合该是小姐命，一时困顿算得了什么？有个机会摆在眼前，可以名正言顺离开这个地方，她便不假思索同意了，做妾又如何，改了姓氏又如何，说到底啊……踏进冷香阁的那一刻，尊严这种东西，她就已经没有了。
李知事的后院不安宁，官不大，妻妾却成群，离枝年轻，样貌又好，也的确有好手段，吟风弄月，曲意逢迎，很得老爷的欢心，争宠的矛头便集中在了她身上。隔三差五就有正妻召唤了她去，年资久比她的老妾们也在，一群女人同仇敌忾，看着她跪在躺下立规矩，也没有垫子奉上，膝盖每每被磨得红肿淤青，苦不堪言。男人不会心疼她，反而嫌弃坏了兴致，冷着脸拂袖而去，次日便停了她屋里的锦衣玉食。
只有照顾她的那个小丫头还不错，时不时和厨房说好话，让离枝能吃上热乎的。美梦成了黄粱一场，她已然不再抱什么更大的指望，甚至开始后悔没能怀个孩子，起码后半辈子不至于了无依靠。
孩子的确有了，却要了她的命。
噩梦始于一个灯火摇曳的傍晚，李知事请回家中一位贵
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