宫嫔内侍皆在，贵妃要维持着体面，没法子当着众人失态，只得放行。在上位的皇后娘娘似乎很感兴趣，亦试图派人询问究竟，好在玄尘步履稳健，抢先半分出了宫门。
长安回了头，临上车前定在原地，遥遥望了那红漆宫墙好大阵子。玄尘约莫能猜得出他在想什么，也愈发忍不住揣测，那位贵妃娘娘所求的，到底是什么逆天而行的事或物，能够让两个得道之人如此避之不及。
一直到了长安下次出发云游，长生观住持也没能问出口。
这期间，往来求见凌虚道人的香客仍然不少，都怀着大同小异的心思，期望哪日运气上佳，登山门可以偶遇道人归来——可惜各人的运气都有定数可查，哪儿就能这么巧了。
苍梧许多人至今还记得，正是那年，天生瑞兆，百鸟和鸣，稍微有点道行的人都说，这是天地降福，神君转生，朱雀之灵即将栖身人间。
长安走得很匆忙，打这一次开始，便效仿起了自己的师父，归期愈发遥遥不定，显然是要避开宫中人物。掐算着贵妃娘娘的产期已过，凌虚道人先行回来一次，留了句话，托玄尘务必告知长安，内容简短，却一语中的。
“过慧易夭。”
玄尘守着嘱托等了很久，直到第五年的春天，残雪还未融尽，他几乎以为那师徒两个都不会再回来，偏偏在傍晚督促小道童扫院子的时候，山门叩响，长安携着满身风霜，神色颓然迈过门槛。
住持第一眼看见他，分明憔悴成了另一幅模样，只有那个不离身的罗盘能够证明没认错人。没等玄尘开口，长安已经兀自摆摆手，示意他不必言说。
“天命难违……我徒耗五年光阴，终究没能与天相抗争。”
仔细算算，长安的年纪早应该过了不惑，然而除却长途跋涉留下的印记，音色仍然清澈如少年。玄尘已经顾不得思考这些，转头吩咐道童收拾屋子，叫长安先回房休息，一切都是后话。
不知怎么，玄尘想起来长安离开那年的情形。护国雀神的故事世代流传，若是真的，对苍梧而言也是好事，长安的背井离乡或许正与此有关，可这个观星师嘴严实得很，待休息好、缓过劲儿来，什么都问不出。
听为数不多的话中之意，他预知到了风暴来临，决意长留北疆，尝试阻止一场阴谋的开场，结果自然是失败了，还差点将自己搭了进去。他亲眼看到护国英烈的嫡女被流寇掳去，孤儿寡母苦寻不得，抱憾离世；他曾想豁出去将那孩子救回，孰料技不如人，未及接近就被发觉，险
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