花魁娘子房里四个新来的小丫鬟穿戴一新，一手提着流苏灯笼，一手带着红漆提梁食盒，依次送进前面楼上宴客的花间。墨觞夫人坐席，上桌的酒永远是桂花酿，沈渊与离雪城分左左右，隔着桌子互相望一眼，不约而同又低下头去，谁也不先开口。
冷香阁主不羞臊这两个人，只叫花魁娘子别愣着，该学着管家理事，宴席上调度下人也是一着，离家哥儿是客，不好让人家冷了场子。沈渊心中会意，起身叮嘱着丫鬟如何布置，又拢了袖亲手帮衬。水芸从外面进来，捧了一个青花浅口盘，满满堆着新腌果子，回话说是鹭娘送来的——“鹭娘记挂恩情，又怕红果儿吃腻了，又掺了杏干，说是一点心意，还请夫人、小姐笑纳。”
“都多久了，她还记得山楂果呢。”沈渊坐回去，示意水芸摆到墨觞夫人跟前，冷香阁主拈了一颗在手中，并不品尝，而是言顾左右：“鹭娘苦尽甘来，嫁得如意郎君，上次回来时已经有了身子，算算日子，现在刚过了三个月，胎像刚刚稳固，可得好好养着。”
男子不好插嘴，话便由沈渊接过去：“可是，我记得鹭娘说，她和相公正要筹办铺面，年后就要开张，可有得忙。”
“有心之人，再忙碌也不会委屈了妻儿。”墨觞夫人目光意味深长，看得花魁心头一阵不自在，“我膝下别无儿女，唯一挂心的就是你。”
“喔……”沈渊低下头，眼神只管盯着自己面前的汤碗；“女儿知道了，往后一定加倍孝顺，报答娘亲养育之恩。阿娘，新来的厨人手艺不错，四喜丸子搅打得筋道，清汤慢炖了整个时辰，味道鲜得很，您快尝尝。”
花魁招招手，绯月立刻领会，换了铜勺为墨觞夫人布菜，后者对这个回答却显然不满意，并不动筷子：“平日怎不见你这样灵巧。也罢了，离公子外出行商辛苦，这顿酒既是小年团圆，也是接风洗尘，且先饮一杯再说话。”
丫鬟早烫热了桂花酿，入喉只见醇香而不辣口，余韵绵长。沈渊吃着药，难得肯听进劝，抿了抿聊表心意便作罢。养母明里暗里的撮合不是一两日，可终身所托，离雪城不先表态，沈渊也不愿开口。
她还是退缩的，生怕一个不小心，步上太多冷香阁中薄命红颜的后尘，满心欢喜等到的不是凤冠霞帔，而是人去楼空。
父母之命，媒妁之言，三书六聘，无一可缺。
“夫人所言，在下明了，请夫人放心，渊儿待我情深义重，我无以为报，不敢辜负。”
出乎在场的所有人所料，离雪城放下
…。。