内宅的纷争起起伏伏，相比较之下，兰姨娘竟是最幸运的那个，无病无灾地到了女儿满周岁，阿香也渐渐和奴仆们熟络，时不时能从厨房嬷嬷处讨一盘热腾腾的糕点，给四姑娘解馋。
女儿本就不受重视，何况是个庶女，还有万姨娘的孩子珠玉在前，商人更少疼爱这位四姑娘，至今没个正经名字。周岁生日还是要过的，老太太做主，给孙女办了几桌好酒席，兰姨娘也得以换了绸缎新衣，梳上好看的头发，簪着老太太赏赐的金凤凰，整个人看上去气色甚好。四姑娘包在水蓝莲花小被里，加急好生养了几日，脸蛋也是红扑扑的。
来道贺的宾客不算少，都是和正经主人说话的，四姑娘也被抱在老太太和太太身边，兰姨娘甚至不能靠近，先在人前露完了脸，只和其他几个有子嗣的妾侍一样，远远坐在末席。阿香陪着她，心里酸酸的，抿抿嘴唇仔细布菜，给兰姨娘挑拣好克化的饮食。
难得有道五更饭，烧得火候正好，单独放在这一桌上，大约是专门做给兰姨娘的，最适合生产过的妇人吃了调理身子。阿香瘪瘪嘴，想着姨娘真正需要坐月子的时候，也不见厨房或太太这样上心关切，现在当着外人的面儿，倒是做足了功夫。
还有四姑娘，怪可怜的，奶娘的饮食一直不够精细，猪脚汤虽然有了，可总被放盐，美其名曰好入口，养出来的奶水却不好，姑娘吃不进去，日复一日没有什么精神，哭声都是恹恹的。
母女两个都如此，男人偶尔来了，看进眼里只有残花败柳，根本坐不了片刻便走。家里的下人惯会拜高踩低，兰姨娘的日子过成如何，可想而知。
连着大半年了，她们院子里的月钱一直不足，吃喝虽然有厨房来送，多半都是半温不热，味道也不尽如人意。兰总姨娘若无其事，说家里人口多，照顾不过来也是常有的事儿。
“姨娘，眼看天又热起来了，您身子还没好齐全，不然，奴婢去和老爷、太太，还有老太太告罪，咱们先回去吧。”阿香捏着帕子，替兰姨娘擦拭额头渗出的薄汗，殷殷关切道。
虽然天气不冷，兰姨娘还是时常觉得体寒亏虚，正午时分又爱出汗，身上时好时坏，都是月子里没调养好，落下了病根。为着这一出，容貌也衰败许多，还不到二十五岁的年纪，看上去竟如三十许的人。
对比这一桌正首的万姨娘，遍身端的珠光宝气，容光焕发，身边左右坐着亲生的儿女，头上的珊瑚珠子鲜艳夺目，与人谈笑风生，竟比正头太太还风光。再往下是秋姨娘，虽然只有一个女儿，可
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