“什么人在哪里？”
终于一声喝问劈头过来，温颜儿与沈离枝两个俱是脖子一缩。前者忙不迭放下身子，回头一看，却是后院那位姓商的妈妈。
冷香阁的众多管事中，商妈妈的脾气算是上上好的，两个女子在弄些什么名堂，她远远地上眼一瞧，早已经了然于心。温颜儿战战兢兢，不敢靠近，闷闷一声跪在她两步开外，连连告饶，直说再也不敢犯了。
“商妈妈！里头是我姐姐，我只是说几句话，安慰安慰她……挨打挨骂，奴婢都愿意！只求妈妈可怜我，不要叫主子们知道了。”
沈离枝瑟缩在屋内，听着外头的动静，一阵阵只是心惊肉跳。与她对比鲜明的是观莺，早不知何时伸展开腿脚，懒洋洋拥着衣被、靠着墙根，满脸都是毫不在意。
“你怕什么？且听着吧，咱们这位商妈妈，看着怪唬人的，其实也是个软肠子。”观莺伸出手，敲了敲身边砖石，刻意说与沈离枝听。
后者扭头看了她一眼，目光闪烁不定，不知是否听进了耳。观莺懒得多费口舌，合了眼只管自己歇着舒服些。
外头温颜儿哭求一番，并不见商妈妈伸手搀扶，或者说一句软和话。比之前些年，商妈妈年岁渐长，面相也添严厉。温颜儿不闻声色，只当管事妈妈要动真格，壮着胆子刚想抬起头，就听见对方开了口。
“打骂倒是不必。一家子姐妹，落魄了相互扶持，能有这份心也是难得。你去吧，自己心里要记着教训，下次若再行差踏错，让别人瞧了去，可就没这么好运气了。”
几句话说得不咸不淡，温颜儿听在耳中，惊在心头，乍一下说不出话来。屋里倒传来轻飘的一声“嗤”，观莺面上挂着笑，被单薄几缕阳光照着，颇有几分从前头牌娘子的妩媚。
“颜儿！颜儿，傻妹妹，快谢谢妈妈，快呀！”
沈离枝忽然灵光起来，扑腾翻起身，急急抓着窗栏探向外面，扯开嗓子，不住喊着呆在原地、不知所谓的小姐妹。温颜儿听见叫唤，方才如梦初醒，回过神商妈妈却早就走远了。
风月场上摸滚了不短时日，温颜儿学会了圆滑，内里的怯懦还是未改。她朝着先前商妈妈站的地方伏了伏身子，又要沈离枝喊着，才支着膝盖站起来，溜回窗下。
“人多眼杂，我得走了。姐姐，你放心，我会常来看你。”
她胆子向来不大，更不敢再留，含糊叮嘱了新姐几句，复猫下身子，沿着墙根匆匆离开。
沈离枝扒着窗沿，拼命歪下
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