桃枝以避邪祟。栖凤有中元吃饺饼的习俗，也被带到了京城，脆生生的新发银芽、小葱、萝卜丝，拌上鸡子、细粉，油盐炒熟，油皮儿热锅烙熟，卷着馅儿煎得黄澄澄金灿灿，看了就食指大动。
“准备着，今天晚上出去放灯，再烧些祭品，等我午睡起了，咱们一块儿扎河灯。”
沈渊净了手，取了筷子，慢吞吞咬着面皮儿，嘱咐两个丫鬟早做准备，语气平淡得像一时兴起。中元节的到来并没引起来什么特别，冷香花魁的屋子里总是这样，无论有什么事儿在眼前，气氛都温温软软，平平和和。丫鬟记下了，不必她再吩咐，将夜里要换的衣裳也一并寻了出来挂着。
花魁这儿太平景象，甚至抱起了琵琶，如常抚弦弹奏，她哪里想得到，纵然在这青楼里，也有的是人趁着今儿伤怀，暗自垂泪——譬如，那位才风光了没几日的盛氏姑娘。
今天来冷香阁的人不多，盛秋筱被抬了身价，也得以偷闲，打发走了身边的小丫鬟，独自一人躲在房间里。她没擦脂粉，前一夜里也睡得不安生，面容很见憔悴，还横斜着斑驳泪痕。
但凡有别的法子，谁会愿意委身风尘。她永远忘不了那个午后，阁主夫人被大丫鬟搀着，步态端严地来到琴阁，一双眼睛中尽是低沉又精明的光晕，看着她们翩翩起舞，柳腰婀娜，许久方一抬手，边上的教舞师傅赶紧叫了停。
房间里有许多女孩子，都正值妙龄，娇艳如花朵，阁主夫人偏偏朝秋筱看过来，示意管事妈妈带她上前。她不安地跪倒，听见夫人叫她抬头，才瞧见对方眼中带上了笑意，和她说，她会前途无量，成为阁中女子人人艳羡的那一个。
那一刻她是多么希望，自己仍然呆呆笨笨上不得台面。她如何会愿意做红倌呢？可是阁主夫人不会听她说话，只用略带怜悯的目光瞧了瞧她，告诉她不要害怕，冷香阁中的头牌娘子历来是有头脸的，不会委屈了她。
阁主夫人离开了，将盛秋筱的希望也带走了。那个晚上她很认真在思考，逃走抑或是求一死。秋筱是死过一次的人，半碗面汤捡回来的这条性命，她视若珍宝，故而始终下不了决心。逃么？呵，这个世道，逃到哪里不是一样的？
过了那一夜，盛秋筱擦干净了眼泪，自己去打了盆冷水，将整张脸闷进去洗了个透彻。她不敢与命运放手一搏，便只好逆来顺受，徐徐图之。在冷香阁中许多年，她也看得出，阁主所言不全是虚——那就这样罢，认了罢。
无事的时辰过得很快，早上还嫌凉，午后却是最热的光景。
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