楼上挂了绢子灯，和数年前一般无二，也是鱼儿样。灯影幢幢，透过窗棂打在前院合欢树上，投下一方婆娑。她不知道盛秋筱换了及笄那日的装束，发髻高高梳成惊鹄，正当中压了掐丝华胜，长眉入鬓，口含朱丹，胭脂扑腮若酒晕，细粉敷面如雪样。
盛氏的特殊之处便在于此，其实不过寻常碧玉之姿，必得遇上巧手妆饰，才知其神采韵味。然而无论她或是观莺，都未必逊色于沈渊，皆因墨觞花魁美则美矣，身上是有股子桀骜的。而她们二人虽或容貌稍逊，或天资不足，却胜在了肯顺势而行。于这一点上，墨觞鸳很清楚，她也知道终归有一日沈渊会离开——本非这池中之物，拖得过一时，却藏不住一世。
真到了那一日，自己又会是何去何从？墨觞鸳不知道，也不敢知道，宁愿一直自欺欺人下去。她真的已经尽力了，尽量将沈渊保护起来，
“夫人你看，多美呀。”水芙犹不觉暗潮涌动，陪在墨觞鸳身边赏舞，不由得对秋筱连连称赞。
“哦？”她家夫人回了回神，目光重新聚焦到花台上，注视了秋筱片刻，点了点头：“是不错，没白费了一番心思。”墨觞鸳想唤水芝添茶，话到嘴边才想起来水芝早被自己遣去陪着后园里那两人了。
“水芙，去添些水来。”
“嗳，是。”
支走了小丫鬟，墨觞阁主合眸揉揉额角。厅里很热闹，她该满意的，此时却只觉得喧杂。世道从来不好，虽不至于坏透了，可从来不会缺了糟心事。上月栖凤送来话，道最近盐场利薄，保不齐要亏损。墨觞鸳心里有数，没有苛责，拨了银子供作周转，且宽慰下头人莫焦心太过。
她早看出来了，这一年不知怎么搞的，表面上天下太平，实际家家叹息、户户紧张，偏偏她这小小一座冷香阁仍不见冷清。看着厅里人影憧憧，墨觞鸳不知该喜还是该叹。前头刘牙婆曾来过，墨觞鸳本也算老主顾了，那次却想都不想就当场拒绝。
“夫人哟，您瞧瞧这细皮嫩肉的，调教个两年保准您不亏。”
看起来，刘牙婆很在意这桩生意，直接将人推到了跟前，满脸堆着笑，上下翻检着要墨觞鸳过目。墨觞鸳认得那个女孩，是城北温家的梅姑娘。
“冷香阁今年不收姑娘，刘妈妈领回去吧。”其实墨觞阁主想说的是，难保以后都不会收了。
梅姑娘生得的确妩媚可人，可惜小姐脾性太重，又过了年纪，不好调教，几番相看都无人肯收。刘牙婆花了本钱，自然不想就这样砸在自己手里，下决心找
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