探花郎辞过了身边几位友人，追到花魁跟前来：“果真百闻不如一见，姑娘的琵琶正如昆山玉碎，芙蓉泣露，令在下倾心不已。”
花魁听了这赞美的话，面上却没有喜悦之色，只平常回了句客套话：“公子谬赞，微末技艺罢了，愧不敢当。”
周探花显然滞了一下，没料到会得到这种回应。他正思忖如何继续开口，花魁已经先他一步：“一曲已成，周公子新中春闱，此时正应当与友同庆，一醉方休，才不辜负十年寒窗的辛苦。”说着她特意移开目光，引着周探花往楼下热闹人群中望过去：“还是别叫人等着了，晏儿在这贺过，就不奉陪了。”
花魁说完就要转身上楼去，却被周探花拽住了衣袖，她当即一甩手，一道冰冷冷的眼神随着划过去，惊得对方立刻松了手，也意识到自己此举失礼，局促地交握着双手，与她解释道：“抱歉，抱歉，是我唐突了……”
周探花的耳根有些发红，很不自然地清了下嗓子，只不过声音很轻，在这喧闹氛围之下听得很不清楚：“晏儿姑娘，我有话与你说！”
“请讲。”花魁表面恢复了平静，敛容而立，弹了弹被拉皱的袖口，实则心中在暗暗懊悔，方才不该本能之下露了锋芒，若是传出去了，岂非要坏事。
周探花正色道：“在下倾心于姑娘才貌，愿为姑娘赎身，今日便带姑娘离开这烟花之地，接进家中好生照料，不知姑娘意下如何？”
花魁还没说什么，她身后跟着的小丫鬟先笑了，“噗嗤”一声极为突兀——不是为自家主子遇良人而高兴，而是实打实的嘲笑，对这位探花郎的嘲笑。
“周探花，据我所知，你家中已有一位发妻，且已有了四个月恶身孕。”花魁说话时脸上带着笑，唇角弯起的弧度很好看，却让人看了就觉得压抑：“接进家中，好生照料？这是要我做平妻，做妾、通房，还是你要停妻再娶？”
“我的确有妻室，可这有何妨？”周探花涨红着脸，眉毛不受控制似地一挑一挑，“我即将入朝为官，只消以贵妾礼迎你入门，也不算亏待呀！我在冷香阁接连设宴三日，就是为了听你弹奏一曲，还不足以见我诚心吗？”
“贵妾？”花魁学着他的样子一挑眉，她嗓音本来有点软绵绵的，说出话来却尖利极了。“枉你腆居今朝探花，也能说出这等厚颜无耻之语来。周公子，晏儿深居简出，却也知道你家中那位的发妻，是京城边上，陌川县里一位从事的侄女。你外祖家原是经商发家，寻了你父亲这个耕读人家的秀才，又挖空心
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