苗人各寨各峒之间相互仇杀，比起跟朝廷的对抗不遑多让。”中年汉子微微一笑，“一些小寨子受到大寨子的欺压，现已走投无路，用他们的话讲，就是傩神已抛弃了他们，他们不投向朝廷，还能有何出路。”
两人正说着话，前方响起了两声布谷鸟的叫声。中年汉子的脸色立时变得凝重起来，站定身子，也学着布谷鸟的声音连叫了三声。
对面陷入一片沉寂，中年汉子点点头，对着宁祖儿说道：“好了，现在我们可以过去了。”
两人缓步上前，只听一声凄厉的哨音，突然从树上面、山石后面、斑斓的草丛里，冲出几十条人影，一个个黝黑精壮，脸上身上涂抹着油彩，身穿兽皮草裙，手执竹枪弯刀，将他们团团围住。
宁祖儿心头一紧，便向腰间摸去，中年汉子忙制止了他。
中年汉子高声讲了几声苗语，那群人呼啦一声让开了一条道。一个浑厚的笑声从前方响起。不多时，一个身材矮壮的汉子在一群手持竹枪的战士的簇拥下走了过来。
“老项，我们又见面了。”矮壮汉子满脸堆笑，张开双臂和那中年汉子相拥在一起。
“这位是谁？出落得比我们寨子里最漂亮的女人还要俊俏。”矮壮汉子的目光在宁阻儿身上一转，嘿嘿笑道：“不会是个女伢子吧？准备送给我们寨子的么？”
宁祖儿剑眉一轩，登时便要发作，但还是强忍了下来。
“寨主说笑了。”老项面容一肃，“这位是朝廷锦衣卫百户宁大人。”说完转过身对着宁祖儿一指矮壮汉子，“这位是麻多寨的嗄咄那寨主。”