鸾栖馆，和乐舍。
初试、复试，两场秋闱，陈琳携报馆属吏，禁于馆中，刊印考卷。累日无出。今得见天日。沐浴更衣，邀好友许攸，舍中小酌。
知好友心牵秋闱。许攸遂手抄进士及第名册，与陈琳一观。
不料名册足有十二人：
司马懿、蒋琬、杨修、潘濬、诸葛瑾、张承、步骘、严畯、许辅、马伦、习询、习竺。
转念一想，这便了然。三郡乌桓有四部，泰山四寇计五人。江表十港出十二。秋闱前十取十二，亦是常情。君子一笑了之，无伤大雅：“皆何所人也？”
“零陵湘乡人蒋琬，字公琰。武陵汉寿人潘濬，字承明，师事大儒宋忠。二人为中表兄弟。襄阳宜城人马伦，字伯常。汝南许辅，字叔龙，门下许（靖）功曹次子。
徐州彭城人张承，字仲嗣，乃新任苍州牧张子布长子，少以才学知名。琅琊阳都人诸葛瑾，字子瑜，金州港令诸葛珪长子；临淮淮阴人步骘，字子山；徐州彭城人严畯，字曼才；四子皆出儒宗门下，齐名友善，共入太学，又同入秋闱。
另有襄阳习询，字伯究；习竺，字子笃；才气锋爽。”南閤祭酒，专掌人事。许攸自当，如数家珍。
“司马懿，必魁首也。”陈琳慨叹。太学四子，闻名遐迩。且自司辰令庞德公，收四子入门墙。传授安邦定国之奇术。因四子居云台之上，容身四海仙馆。故有传闻，四子所学乃经天纬地，神鬼奇术。若非周公瑾先行出仕。首季秋闱，必拔头筹。
言及周公瑾，许攸又道：“主上已封周公瑾为宁州牧。”
“嘶——”陈琳不由惊问：“周公瑾，年方十八。如何能牧扶南大州。”
“因功受禄也。”许攸微微一笑。
“公瑾虽之谋，何以居首功？”陈琳后知后觉。话说，假托神鬼，实则法烛。欺南州蛮夷，不通方技之术，罢了。何受真二千石高俸。
“夫‘用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下’。”许攸为好友解惑：“捉刀相向，神火天降。乃至扶南蛮兵，皆不敢捉刀。如何言战？”
“子远，所言是也。”陈琳这便醒悟。周公瑾，略施小计，乃至扶南军心涣散，不敢与敌。故一败涂地。篡位王范氏，虽有精兵，却不堪一击。百日之间，兵败如山倒。王都陷落，身死族灭。
此等奇谋，如何不居首功。
先前，孙策、周瑜二人，皆为守令。皇上论功行赏。孙策必得长史正位。
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