酸枣县，联军大营。
此地本春秋郑邑，战国属魏。秦置县。“以棘名邦，故曰酸枣”。今属陈留郡。地近河，多水患。文帝十二年(前168年)，“河决酸枣，东溃金堤”，即此。
淮泗郡兵并各路人马齐聚，连营百里。共推袁氏兄弟为首。
只因二人新晋受封，左右车骑将军。由左车骑将军袁术，掌粮草辎重。右车骑将军袁绍，统兵马调度。余下群雄，轻车将军兼兖州牧曹操，破虏将军兼扬州牧孙坚，河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等，皆有分工。互壮声势。
帐中群雄，多出先前衣带盟。除董卓身首异处，余下皆在。
“报——”便有斥候，飞马来报：“虎牢使者，无功而返。丁原陈兵关墙，坚守不出。”
“丁建阳，乃我‘关东义士’也。”袁绍叹道：“雄关不破，如之奈何。”丁原乃兖州泰山郡人，故袁绍有此叹。
便有一将，起身答曰：“禀盟主，某愿领兵搦战。”
不等袁绍来问，便有人起身答曰：“乃我帐下勇将……”
见曹操枯坐无言，袁术附耳问道：“孟德何故无言？”
“洛阳之变，恐难善终。”曹操实言相告。
“何以知之？”袁术忙问。
“窃以为，党魁所举，乃自投死路也。”曹操言道。
袁术摇头笑道：“孟德岂不闻‘望门投止’乎？党魁若真不惜性命，早已身死全节。何必苟活至今。”
“公路，言之有理。”曹操话锋一转：“然自党魁应辟入朝。先折节侍何进，后屈身奉董卓。若果真爱惜羽毛，又岂会忤逆王允。”
“必是因贼臣已死，乐极生悲。”袁术答曰。
“许，便是如此。”曹操并未争辩。
待盟主袁绍，慷慨激昂，勉励一番。众将遂各自散去。
曹操自回营地。
便有校尉夏侯惇、夏侯渊二人，出帐相迎。
“明公，府中来使。”
“人在何处。”曹操遂问。
“已入帐中。”夏侯惇答曰。
见二人表情有异，曹操心领神会。共入大帐，果不其然。
“卑下，拜见明公。”来者，乃主簿荀彧。
“主簿亲来，必有见教。”曹操笑道。
“卑下，不敢。”荀彧居中持重，王佐之器。
主臣落座，曹操先问：“
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