孝治天下。民间重孝，蔚然成风。凡父母丧，便是朝中权臣，亦多弃官归乡，结庐别居，守满三年。更有守满六年之久。
正因如此。何后别居西园，为先帝守丧。故被天下所敬。日前，许攸献策：三宫并垂帘。便是何苗亦断然摇头。言，若太后出尔反尔，先前所积人望，皆付之东流。便是此因。
依律，只需行丧三十六日。足矣。
程璜临终前，上呈陈情表。请愿“不归乡，葬北邙”。窦太皇亦允之。
如此一来。三位义女，自不必扶棺离京。谨防仇家有机可乘。身后之事，一清二楚。“舔犊情深”，“虎不食子”，果然如此。
长信宫署，后舍。
三养女，枯坐无言。
少顷，长女忽问：“阿父临终之言，小妹可否相告。”
程中大夫答曰：“事关吾门生死，恕妹不便相告。”
“先前，我等百思不得其解，阿父因何要入朝相助禁锢云台之窦太后，又助其垂帘监国。时至今日，其中关窍，仍旧全然不知。阿父已逝，你我姐妹，当如何自保。”长女言道。
程中大夫轻声言道：“此中隐秘，小妹亦不得而知。阿父临终前，亦未曾言及此事。”
“此地，可久留乎？”二女叹道。
程中大夫忽问：“家中密室，可有阿父手书。”
“我等已查过，并无片字。”长女答道：“只在匣中寻到‘半片附蝉’。”
说者无心，听者有意。程中大夫言道：“姐姐可曾记得，前永巷令徐奉之死。”徐奉曾与其对食。故程中大夫，记忆犹新。
长女这便醒悟：“高台落水，失足溺毙。浑身无伤，唯胸前残留一片附蝉。”
“许，正是此物。”程中大夫言道：“窃以为，乃信物也。持另一半附蝉者，必是阿父同党。”
“阿父行事，向来谨慎。若非兹事体大，岂会独留半片附蝉，暗藏密室。”长女言道：“如此，权且留在宫中，以观后效。”
“好。”三姐妹，这便定计。
“小妹速回合肥。”长女又道：“若京中有变，可为接应。”
“喏。”程中大夫，亦是雷厉风行。
“阿父已逝，大乱将至。你我姐妹，同舟共济。同生共死。”长女掷地有声。
“同舟共济，同生共死。”姐妹同心，余音绕梁。
巫山神女峰，闭关石窟。
神女轻睁双眸：“仙人既不请自来，何不现
…。。