于流水，任其顺流漂下，经停谁人面前，谁即取饮，并赋诗一首，否则罚酒三觞，再传后续。四十二名士，饮酒作诗，放浪形骸，乘兴而来，尽兴而归。
从此，“曲水流觞”之雅趣，遂传于后世，为文人雅士所深爱。
觞，系古时盛酒器具，即时下耳杯。通常为木制，小而体轻，底部有托，可浮于水中。也有陶制，两边有耳，又称“羽觞”，因其比木杯沉重，流觞时需置于荷叶上，助其浮水而行。
曲水流觞，古而有之。古《逸诗》云：“羽觞随波泛”。汉亦有“引流引觞，递成曲水”之说。
至于流觞起源，众说纷纭。
据说，最早可追溯到西周初年。据南朝梁吴均《续齐谐记》载：“昔周公卜城洛邑，因流水以泛酒，故《逸诗》云'羽觞随流波'。“
“可行。”袁绍欣然点头。
“何董二戚，‘材朽学浅’。如何肯自揭其短。赴曲水流觞之会。”便有山阳太守袁遗言道。
“此一时，彼一时也。”曹操答曰：“党魁置此盛会，二戚焉能缺席。”言下之意，为正向拉动党人，二戚即便硬着头皮，附庸风雅，无病呻吟，亦会亲临。
“如此，老夫便与诸君，羽觞随波。”张俭言而有信，名士自风流。
林虑山，正阳亭，草庐。
二老匆匆而来：“党魁回书在此。”
甯姐姐打开细观，不由疑窦丛生。
“小弟素来清白。何时竟生出，此等心机。”