言。
“王上厚爱，老奴愧领。”曹节亦不推迟，再拜入袖。
“区区薄礼，不成敬意。”刘备云淡风轻：“老大人，身体安康否。”
“一息尚存，仍可一用。”曹节谄笑。
“常闻盛年而殂，老之将死。”刘备叹道：“能人活到老，着实不易。”
蓟王有感而发。大将军何进与大长秋曹节，二人正是言中所指。
曹节稍作思量，便已醒悟：“进退之间，取舍有道。不敢欺瞒王上。老奴亦是身染重症，人之将死，方才顿悟。张常侍，亦如老奴这般。若非大将军逼迫太甚，黄门与外戚，或可转圜。朝政时局，亦不会沦落至此。”
“老大人言之有理。”蓟王当年披丧送亲，险屠大将军满门。事后急流勇退，辟祸就国。试想，千里国土，千万国民，麾下猛将如云，谋臣如雨。十万精兵拱卫，自当稳如泰山。今八关铁壁，陵城高绝。三足踆乌，移动坞堡。想走便走，想留便留。进退随心，何其快哉。
见时机已到，曹节目视帘后。
便有一宫装丽人，娉婷袅娜，捧盘而出。
明媚华室，香风先至。螓首蛾眉，玉色琉璃：“安素拜见王上。”
闻香视之，人间绝色。
刘备异样忽生。虽是初见，为何似曾相识。
曹节偷看蓟王神色。见无半分贪恋，终是安心：“乃老奴义女，化名安絜，行走二宫。”
此时此刻，蓟王终于寻到出处：“可是‘竹书’所录之女（注①）。”
话说，为找寻家中七位小姐姐的出处，刘备辗转从秦太仓处，获得竹书记录。不料众人皆能对应，唯有排行第五的黛儿姐例外。黛儿姐峨眉似黛，青丝如墨。乃七姐妹中唯一汉家女。竹筒中，这位‘安’姓安息国女子，无论发色、五官、体征，皆与黛儿姐有大出入。
正因出入极大，故记忆尤深。今猛一见此女，便觉似曾相识。
“正是小女。”曹节叹道：“彼时若知辽东田韶，乃为王上所求。老奴何必多此一举。”
“果然是老大人，暗中调换。”刘备涣然冰释。所有关于七位小姐姐的前后诸情，今已尽知。
“如王上所知，七女乃是前窦大将军，为先帝所养。岂料七女尚未成人，窦大将军已兵败枭首。后遇辽东豪商田韶，入京求取异国婢女。老奴便做主，将七女转授（售）。又不忍养女离京，于是以秦太仓之女，暗行调换。”
一切皆如刘备所料：“老
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