所谓“子钱家”，乃指放债取息之人。犹言高利贷者。贷出钱后，除收回全部本钱，还能另得一笔不菲的利钱。仿佛“钱能生子”一般。故将本钱称“母钱”，利钱称“子钱”，操此业者，称“子钱家”。
前汉时，长安子钱家毋盐氏（无盐氏），趁吴楚七国兵起，放债取息，成为关中巨富。
《史记·货殖列传》：“吴楚七国兵起时，长安中列侯封君行从军旅，齎贷（jī dài 借贷）子钱，子钱家以为侯邑国在关东，关东成败未决，莫肯与。唯毋盐氏出捐千金贷，其息十之。三月，吴、楚平。一岁之中，则毋盐氏息十倍，用此富关中。”
话说。七国乱时，长安城中“列侯封君”的封邑，多数远在关东。而长安却在关中。远离封邑，鞭长莫及。列候封君一时难以备齐车马、兵器，急需筹钱购买。唯有向长安城中子钱家举债。但因战局如何，尚难判断。长安子钱家，担心关东一旦失守，列侯封君的封邑，便会化为乌有，难以收回贷款。故不愿放贷。
唯毋盐氏，审时度势。以为大汉立朝已过五十载，初期虽也发生过异姓王叛乱，但很快便被荡平。加之秦末汉初，战乱不休，人心思定，叛乱不得人心。故此次同姓王之乱，亦必败无疑。理应抓住千载难逢之机，大赚一笔。然表面上却装作和其他子钱家一样，对战争前景很不乐观，一再向举债者言明：战争何时结束尚难预料，风险无法控制。除非肯出高利，否则绝不出借分文。
列侯封君，急于领兵平乱，于是纷纷以十倍利，从毋盐氏处，共借得一千万钱。巨债压身，如何能不发奋。仅三个月，便荡平七国之乱。列侯封君纷纷还款，毋盐氏因此富埒关中。一千万钱，三个月完成小目标，赚它一个亿。
用后世的观点来看。以毋盐氏为代表的长安子钱家，便是妥妥的银行家的雏形。
尤其对风险和获利的认知，几乎与后世银行家别无二致。即：风险与收益成正比。
子钱家，与一般高利贷者最大的不同。便是他们处于行业内的顶端：只向列侯封君放贷。如此，再想汉文帝四年，“（河阳）侯（陈）信坐不偿人责过六月，夺侯，国除”。当可知，河阳侯陈信，必是向长安子钱家举债未偿，故而被夺侯除国。此事亦足见，子钱家势大。绝非一般商贾。
前汉时如此，今汉亦如此。只是子钱家，也和勋贵一起，从长安搬到了洛阳。
然，今汉不同前汉。列候只坐享其成，无治国理政之权。故洛阳子钱家，开始向次一等的勋
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