蓟王都，临乡城。
中郭。
随王傅黄忠出战，勇为先登的张郃，战后因功晋升为假候（军曲候副贰）。秩比四百石。如愿迁入临乡城。族人亦多有沾光，得以迁入外郭安居。乔迁之喜，必要庆贺一番。同门同袍，亲朋师友，齐聚一堂。蓟国一日三餐。为往来方便，宴席多为午宴。临乡水路通畅，车轮舟船往来穿梭。朝发何须夕至。半日可达。赴宴后，亦不误回程。
一日往返，省去诸多麻烦。
马驹儿等人年纪虽小，却也是好友，自当出席。话说，张郃亦是少年，尚不足十五。蓟国少年长吏何其多也，国人早已见惯不怪。
所谓三岁看老。“二千及冠”者，怕也有张郃在列。
自正腊时，家中阿翁便卧床不起。开春后，更时有反复。入国医馆已有半月，却仍不见起色。马超心忧阿翁病情，这便早早离席，乘车轮客船，返回楼桑。
两岸河堤，苜蓿萌青。暖阳早升，烘干夜露并晨雾。舟行其间，水沫生香。和风扑面，令人心旷神怡。
马超祖父早亡。家中阿翁，便是同船贩来的老翁。马超破闸救母时，曾助一臂之力。安居楼桑后，便赡养家中。忙时做做农活，平日走街串巷，与一众老叟品茶博弈，乐得逍遥。
阿翁的身世，从未说起。马超母子，亦未追问。但马超总觉得，阿翁绝非常人。想着那柄充作发簪的寒光匕首，阿翁年轻时，或也是行走江湖的有名豪侠，亦说不定。
卧床不起，亦非罹患沉疴。听良医吉本言，乃旧疾复发。
席间，豆丫姐又说，阿翁或时日无多，让马超早做准备。
正因豆丫姐实情相告，马超才心急如焚，罢筵后便早早赶回。
船入白湖水砦，泊在后市港口。马超轻车熟路，直奔国医馆。
入病院，乘天梯直升三楼病房，沿走廊抵单间病室。轻轻移开直棂门，见阿翁正高卧小憩。马超便轻手轻脚，脱鞋入室。
还未来及将直棂门闭合，阿翁已醒：“孙儿为何早回。”
“无心吃喝。”马超头也不回的答道。
阿翁笑言：“张郃虽是上将之才，然却差我孙儿远矣。不出数年，待技艺大成，且看天下何人可挡。”
马超却未答话。见柜上还剩半碗药汤，便端来给阿翁饮下。
良药苦口利于病。
阿翁苦笑：“命已注定，回天乏术。汤药无用，何必苦口。”
马超却催他喝完
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