丝路像一串金链。将沿途一个个珍贵的绿洲串联成一串美丽的珍珠链。
龟兹绿洲，便是这串珍珠链上，一颗硕大的明珠。河流是滋养绿洲的血脉。滋养龟兹绿洲的便是龟兹河。沿龟兹河逆流而上，可入白山中部，后世称巴音布鲁克的草原，及开阔的伊犁河谷。龟兹绿洲西接姑墨、温宿，向东经轮台则可到达焉耆、鄯善。
囚车沿商队留下的车辙，一路西行。
目的地便是它乾城。
在沿途所有穿过的城池、乡邑，亦或是牧民的帐篷集市，逐一停留。
任由围拢过来的人群唾弃、谩骂、哭诉，诅咒。
许多囚车内的太平反贼不堪受辱，纷纷撞柱自尽。但凡有逆贼血溅囚车而死，便有周围民众轰然叫好。于是更加恶毒的唾弃、谩骂、哭诉，诅咒。无所不用其极。只求再有犯人撞柱的血腥场面在眼前上演。
从始至终，唯有一人泰然静坐。任凭喝骂，皆无动于衷。
此人便是辅国侯。
三日后，刘备命人取下枷锁，打开囚车。又沐浴更衣，与刘备在渐已枯黄的绿洲上席地对坐。
“长史不怕下官咬舌自尽？”辅国侯笑问。
“不怕。”刘备亦笑着为他斟满耳杯。
两人举杯对饮，如同多年好友。
“好酒。”辅国侯亦有才情。
“此酒，乃是用十年陈松泉酿浓缩而成的翠玉琼浆。”刘备这便言道。
“原来如此。”辅国侯亦听过楼桑：“长史少称麒麟。单凭此酒，下官便可遥想一二。”
“说起来，能成为今日之我，教主与令教，功不可没。”刘备一声笑叹。
“哦？”辅国侯这便放下耳杯：“愿闻其详。”
“记得少年时，有年岁末，令教信徒数人到楼桑传教。皆是些火烧不烂，水可销骨，诸如此类。那时年少，不禁脱口而出‘火浣布’。遂被令教高人惦记。于是当晚便有刺客束袖、绑腿，着夜行衣。翻墙入院，欲结果我母子二人。”刘备眼中尽是怀念。
辅国侯轻轻点头：“雕虫小技，糊弄愚民耳。”
刘备轻轻一笑：“虽侥幸逃生。却从此往后，无一日安稳。日夜如芒在背，无时无刻不胆战心惊，常长夜惊醒。从此再不敢有一日之疏，只为苟活于世。从那时起，我便与教主亦敌亦友，敬之畏之。拼了命的壮大自己，不过是想：若有一天与教主碰面时，不再如此那般的狼狈难堪。”
“却不知
…。。