。第五师团组成片野支队，于23日占领潍县，接着该支队编入坂本支队继续南进，并于3月5日占领汤头。
至此，日军正式开始执行针对徐州地区的东西夹击任务。主攻部队编为濑谷和坂本两个支队，分别以第五师团第21旅团和第10团第33旅团为基干，加强了炮兵工兵辎重兵装甲兵等特种单位。
两个支队从不同的方向上向中国军队驻守的枣庄，台儿庄一带扫荡进击。目标很明显，为攻略徐州做准备，同时可以大大杀伤中国军队的有生力量
中国方面也在大作准备，第五战区正式下达了阻敌的命令，原本与日军血战的西北军等部队加强了守备力度，与其他部队想配合，全力阻止敌军进犯，尽管，未能真正的组织敌军的脚步，但依旧起到了迟滞的作用。
台儿庄大战拉开了序幕
战区司令李宗仁一面指挥，一面请求更多的部队投入津浦路的作战，他的目标，一个是亳州一带的汤恩伯第20军团，一方面，则是新锐的200师部队。
汤军团问题应当不大，200师嘛，他的要求不高，只要把200师的战防炮调来几个连就够了，这种东西才是最金贵的，当然了，如果来的更多更好，多多益善嘛。