侯府门前有使女接待引路，府内东侧有个不小的园子，侯爵夫人在院子里搭了戏台，如今天气回暖，午时阳光洒下，春风和煦，侯爵夫人索性就在园子里摆了席面，一边听戏、一边开席。
今日来了不少世家贵女，清芷与谢清菡近月来不曾出府，自然也没有相熟之人，不似谢清蕊，在府门处就与一绿衣裳的女子打过招呼。谢氏是头一次来做客，使女先带她们去见侯爵夫人。
清芷远远看着，见侯爵夫人熟络地在人群中游走，一会儿同这个人说笑几句，一会儿又与那个人点头示意。早听闻忠勇侯夫人性情爽利、好相与，每个与她打过招呼的人都是真的相熟，并非面上客套。
待走近，彼此介绍寒暄，侯爵夫人不拘那些礼数，拉着她们姐妹几个亲热说着话，还不忘随时打量，清芷被她看的有些羞怯，兀自低下头，便听见侯爵夫人清爽的笑声。
侯爵夫人属于那种颇为英气的长相，与沈延清眉眼相似，但笑起来又让人觉得很温柔，清芷在江南，见惯了江南女子的柔媚，似主母那般，书香门第出身，话不多略清冷，样貌娇小清秀，说起话来温温柔柔的；或似大伯母那般，对谁都是一张笑脸，笑起来眉眼弯弯。见过侯爵夫人，清芷才知一个女子也能这样豪爽大气。
侯爵夫人还有旁人要招待，清芷就和谢清菡在戏台前找了个地方坐下来，谢清菡见长辈们走远了，才悄悄和清芷说：“方才侯爵夫人一直盯着你看，好像很喜欢你呢。”
清芷则道：“侯爵夫人性情好，对谁都和善，像二姐姐这样娴静温柔的才招人喜欢呢。”
谢清菡被她说得羞恼，不愿理她，二人好好听着戏。没过多久，大伯母向氏突然出现，问她们谢清蕊去哪儿了。
二人往四周望了望，都奇怪没有看到谢清蕊的身影。
“方才大姐姐和伯爵府的姑娘在那边说话，怎么一眨眼就不见了？”谢清菡指了指旁边的小亭子，疑惑道。
向氏眉头一皱，嘱咐她二人：“赶紧把她找回来，这是来做客，你们也由得她乱跑。”
谢清菡低着头，直到清芷拉着她走远了才委屈道：“大姐姐自己乱走，为什么要怪我们？”
清芷见四下无人，才与她说道：“大伯母也是心急，不是冲着我们，你想想，大姐姐在侯爵府里走丢，能去哪里？”
谢清菡先是一愣，旋即惊道：“难道，她竟敢……”
“想必大伯母也是担心如此，才着急了些，不过也许大姐姐只是走丢了，我
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