80年代初，三爷刚当选上队长，二闺女也嫁了出去。自出嫁后，和其他出嫁姑娘一样，村民便很少再看到她，孩子们对她的印象也渐渐趋于模糊。
三爷还有个四女儿，早在幼年时就已脱离这个家庭。三爷的四闺女名叫易冰秀，村民称她冰秀，自小过继给本村村民——易奋堑。
奋堑不如三爷年纪大，和三爷平辈，孩子们称他为“堑爷”。堑爷在血缘关系上，虽然比不得三爷的亲叔伯兄弟，但因和三爷要好且一起光着屁股长大，感情远超那些亲叔伯兄弟。
三爷长大后成家立业生子，一路走得顺风顺水，堑爷却是易庄一个典型的光棍汉。堑爷不是独子，有好几个妹妹。20世纪60、70年代的农村，男孩子娶不到媳妇，在没有好办法的情况下，有些家庭便会换亲。堑爷不同意这种做法，用亲妹妹换媳妇，自己脸上无光不说，还感觉对妹妹是种侮辱。因为一直在贫困线上挣扎，所以堑爷直到30多岁，也没能娶上老婆。
孩子们称堑爷的父亲为“老八爷”，称呼堑爷的母亲为“老八奶”。堑爷的父母考虑到家里情况，感觉儿子成家没希望，这辈子铁定要打光棍。夜深人静时，老两口就为此事犯愁，他们琢磨：“我们两口子老了，有儿子养老送终。奋堑现在年轻力壮，不愁吃不上饭。将来我们死了，剩下他没人陪不说，将来老了谁养活，哪天生病谁照顾，死了谁埋，他该咋办呢？”
每当想到这些问题，两个老人就心痛得睡不好觉。
一天晚上，老两口又在床上为儿子的事犯愁，老八奶突然想起一个办法，于是说：“他爹，现在各家各户的孩子都挺多，有些人家和咱们一样穷，想想养活一群孩子也真不容易。南边张其茂庄有户人家，家里孩子多养活不了，只好过继一个给别人。若有这样的人家，咱们是不是也让奋堑过继个孩子？”
老八爷感觉有道理，点头表示同意。老八奶接着说：“农村都喜欢男孩，不太稀罕妮子，过继男孩估计不大可能，除非人快饿死，否则谁也不愿把儿子送出去，能过继个女孩就不错。不管什么样的孩子，只要脑子不笨、人不傻、不缺胳膊少腿，奋堑年纪大了，可以照顾他，老了肯养他，死时能送终就行。”
听完老伴分析，老八爷开口说：“改天我给奋堑说说。”定下这件大事，老两口心情好了许多。
奋堑光棍一条，讨不到老婆，嘴上不说心里却很郁闷。平时除了干好庄稼活、照顾好父母外，他也不愿太操心别的事情。听了父母的主意，虽然未必能实
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