使马军，以北使所见，本朝甲骑可堪战否？”
“确为强军劲旅，只未知贵朝此等甲骑尚有几何？”拓跋慎回过头，说道。
萧赜笑笑，对着萧鸾道：“萧仆射可为北使解惑。”
萧鸾道：“似此等雄军，小有五万余。”
拓跋慎听了，故作沉默片刻，说道：“五万甲骑，不可不说众，亦足以悍边。想来历年互市，贵朝所获马匹甚多。本朝多年于贵朝官市，售马不可谓不多。贵朝既有五万之众，何以多次面告我朝使者，只说马匹不敷用，要求本朝多出良马？”
“北使所言有差。道经有云：「天之道，损有余而补不足」。贵朝牧马之地，西起凉州，东达辽西，所估马数不下二百万，而每年官市。少则数百，多也不过千匹，且多驽钝，难堪驱使。本朝多次遣使，忘贵朝以官市为重，多加良马，却屡为贵朝推诿严拒。此事非止有违古训，亦有失和亲之意。”
萧赜听了萧鸾的话，不由点点头，正色道：“萧仆射所言，虽有冒犯之处，然所说不为虚妄。历年以来，两朝互市虽说有来有往，只是贵朝所给，多为皮革之属，于马匹多有不足。朕以互利之故，广开边市，乃为两国互通有无，也使南北商途庶无阻滞。且北朝每年所增之马，动有十万，何汲汲于三五千数？”
“十万之说，必是小人误陛下视听了。陛下当知，自汉末以来，气象大异前代，江北八九月间即起寒风，河朔之地即草木枯黄，河水也渐断绝，乃至群马无所就，多有冻饿而死者。四渎（黄河，长江，淮水，济水）之中，唯江水未冰，此为陛下眼前所见。南晋之初，慕容氏履冰渡渤海征辽，此事陛下亦当知之。淮水，渤海尚如此，况云，朔，凉州耶？此天时所难，非外臣托词。此是一条。”
“二者，凡马，必有强弱之分，强者驰逐疆场，弱者行于山道。十万之马，相之堪取者不足半数，余者唯驾车役使也。”
“三者，本朝北有蠕蠕，高车，东有高丽，西有吐谷浑，此数者皆非等闲，且远在千里之外，多为来去如风之辈。故而马匹虽多，自用尚有不足，何能及贵朝！是故贵朝屡求马，三五百尚能搜检，若再要多，诚为难矣！此三情还望陛下多加体谅。”
萧赜见拓跋慎伶牙俐齿，沉默不语。这些话他所派出的使者不知道说了多少遍的，可是在战马的买卖上，北朝一直不松口，刚刚萧鸾开大口，说有五万余，实际上也就一万多些，就这些甲骑留了一半在建康戍守。另一半则安置在南兖州以防北朝进犯。
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