从彭城到南朝，有水陆两条路可行，走陆路的话，经过下邳到宿预然后过淮河前往南朝兖州州治淮阴。如果走水路的话就更方便些，可以由彭城渡口登船，沿泗水顺流直下直抵淮阴。
在经过与李彪，郑道昭，蒋少游等人商议以后，拓跋慎决定从水路走。现在盛夏之时，又值雨多水盛之时，泗水的水流速度比平时更快，坐船的话能大大缩短时间，更重要的是，走水路舒适的多，这一路上坐了几个月的车，现在任谁都不想继续走陆路了，走水路的提议一出，就得以全票通过。
在彭城的第三天，拓跋慎和任城王一起去白塔寺中拜访。临行前任城王派人带着二百匹绢，二百石米，七百斤肉食和二百斤灯油作为供养佛陀的布施。这些数字听着不大，只不过把他平均到白塔寺所有僧众头上也不算少了。
因为受了皇帝的命令，要来白塔寺拜访，所以在路上的时候，拓跋慎就做过一些功课，弄清了白塔寺一系的一些情况。
白塔寺的第一代高僧叫僧嵩，授业于十六国时期的西域（天竺？波斯？搞不清楚，早期的一些来自西域的和尚，记载上好像存在把天竺和波斯混为一谈的情况）名僧鸠摩罗什，僧嵩的弟子僧渊有四个有名的弟子，叫做昙度，道登，慧纪，慧球。
昙度拓跋慎认识，这个和尚本来是南朝人，早年在刘宋的皇家寺院新安寺做寺主。刘宋后废帝刘昱荒淫无道，在其元徽五年的七月初七七夕乞巧节的当天，刘昱跑去新安寺和昙度喝酒，当天晚上回宫后就被萧道成杀死。
萧道成觉得昙度和刘昱关系亲近，把昙度免了职，昙度害怕，就离开南朝，到白塔寺去和僧渊修行，后来又来平城传道弘法，最后成了太后的座上宾，所以拓跋慎认识这个经常出入皇宫的和尚，不过他在太和十三年的时候就死了。
这次要去拜访的，就是四个大和尚中唯一一个还留在白塔寺的道登和尚。
白塔寺对任城王来说也是第一次来，他对于佛道并无明显倾向，上任以来因为忙于政务，也没来过这里。这次要不是皇帝的话，他还不知道什么时候会来。
拓跋慎和任城王拜过佛以后，就去了客房等待，大约坐了一刻钟，才看见两个沙弥馋着一个身穿灰色僧衣，胡须皆白的老和尚出来。
这老和尚年纪不小啊！也不知道多少岁了。
拓跋慎跟着任城王后面，和道登简单叙礼毕后坐下后，向着一边的沙弥问道：“未知法师今年高寿？”
沙弥见贵客问话，正准备回答，却
…。。