北魏孝文帝太和十四年十月
平城，作为皇魏首都已经有九十二年了。
今天的平城与往日有所不同，凌晨时就遭遇天气突变，气候骤降，霜雾大起，寒风凛冽。整座城市都笼罩在雾气中，平时十几里以外都能看见的城楼今天看不见丝毫影踪，远远只能听见永宁寺塔传来的铃声，那是持续不断的寒风的杰作。
因为地处北方，寒季比中原来得更早，而今年比往岁更显寒冷。八月的时候听说汾州就已经奏报霜降。这种年景近十年也是少见的。
天色刚刚启明，城门大开，一队队飞骑信使背插信旗飞马而出，压低着身子以求尽量躲避马匹飞奔带来的寒风，在城南的岔路上分道上，马匹的嘶鸣声，马蹄踩踏声如狂风暴雨一般，在寂静的浓雾中四处飘荡，引起沿途村庄一片鸡鸣犬吠之声，这些信使都是受到尚书省等部门差派前往各州郡，边境军事督区，要求各地方严防寒冬之际出现民乱，一旦出现灾民要注意安抚赈济，边境关阙要持续严查南朝间谍诸事。
凄风冷雾中的皇宫中自从九月中太皇太后驾崩以来各处白幡至今还没有完全撤下。殿阁楼台之间一路路官员，宦者宫女匆匆而过。
太和殿在上个月还是受到全国瞩目的地方，多年来国家政令不停的在此地发出，众多朝官来来往往，络绎不绝于路，前来参拜请示，这里的宦者女官因此也成了宫中最受人羡慕的那一小撮。
然而这种让太和殿上下荣耀的事情自从上月间太皇太后仙逝以后一改往昔，整座殿室处于阴沉黯淡之中。
一处偏室中几个宦侍，女官聚拢在一个五十多岁的老宦官身边，不时倾述相对哭泣，这些是平时受到太皇太后宠幸的女官，宦侍表达自己对已故太后的不舍，同时又对自己接下来的命运感到担忧，不知道随着太后的去世，他们这些旧人会被如何安置。
作为太和殿的高级宦官，李运担任太和太仆已经六年有余，随侍太后左近虽然辛苦，但是所享受的荣耀也不少，平日里遇见那些太后亲近外臣，也会得到一声“李公”的尊称，也使他不时对此有飘飘然之感。太后自从年初以来缠绵病榻，年中时依然不见好转，李运作为太后幸臣时时祝祷祈福，自己还请了一个佛龛供奉。乞求太后御体转安。但至九月初，太后已经不得进食，太医令也频频请罪，只说太后若能过得寒冬，待来年气候转暖想必情势大好。李运身为太后近侍，平时太医也没少请教，知道这些都是托词，太后身体明显是过不得今年了。茫然失措之下，佛陀也不拜了
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