拉皂回到邰峪村收购中药材，正好赶上曹寡妇在家，这令他有些意外，曹寡妇不是和两个儿子都在矿上生活吗？怎么回家来了呢？
曹寡妇热情邀请他像往常一样，到她家坐坐。
两位好多年不见面的老情人，今天见了面，要说的话非常多，他们促膝交谈，倾诉了各自的生活经历和生活现状。
因为曹寡妇的不幸遭遇，拉皂也敞开心扉，向她讲述了曹寡妇丈夫在矿上那一段，不同寻常又鲜为人知的悲惨故事。
原来曹寡妇的两个儿子，虽然都不是她亲生的，但是，他们却都是她丈夫的亲生儿子。
当年她嫁给拉皂，那才是门当户对，性格相投的一对。
可是，不幸的是，四年下来她也没有给拉皂生下一男半女来。于是，受封建思想“无后为大”影响的两位老人，说什么也要让拉皂和她离婚。
拉皂无奈只好躲在上班的煤矿上，整日愁眉苦脸，心情焦虑，后来在煤矿附近的一片森林里迷失了方向。
由于心情不好，再加上过度饥渴，昏迷在森林里。
被居住在森林不远处一家庄的老黄氏相救，老黄氏知道了他的情况后，非常同情他。
因为这个老黄氏在此之前，已经让老婆和女儿为他人代生过孩子，所以，答应拉皂和他媳妇在一起生活一个月，等确认怀孕后，他可以在十月怀胎生了娃之后，再来领娃——男孩一万，女孩八千。
这些钱就是所谓的代生费用。
拉皂遇到这样的好事，心情非常激动，像是遇到了南海观音，开始和老黄氏的媳妇米氏住在一起。
令人不巧的是，他和米氏生下的小叶是一个女孩，抱回去以后，爹娘死活不认，非要他抱回一个男孩，才肯避免和曹寡妇离婚。
无奈之下，他又一次返回和老黄氏协商，结果又和米氏的大闺女黄氏——他后来的丈母娘，以及四闺女小黄——现在的黄林草，先后代生了两个女儿，结果又都是女孩。其中一个就是小莲。
他领养儿子的梦彻底破灭了。
拉皂先后付出了两万四千块钱的代价——实际花费早已经超出了三万块钱。
因为，他除了交代生费用的现金，还有每次购买的各种孝敬老黄氏和他老婆女儿的滋补品。
又两三年下来，还是没有得到男孩，最后他只得听从父母和曹寡妇离了婚。
同村里同姓同学比他大六岁，那时已经三十多岁，由于家庭原因仍然是光棍汉一条。
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