辖广管诸州、兼领桂、容、邕、安南四管诸州郡兵，直接管兵才一万五千四百人；不但在规格和职别上低上数等，相对与其他那些动辄数万、十数万计的节度使们，也是兵微将寡的存在。
但就算是这一万五千名常备军，也依旧长期吊打和碾压周边的各种土蛮势力，甚至还一度可以支援在黔中道和安南都护府对南诏的战争；只是这么一只南方的百战劲旅，在安史之乱当中的南阳之战随着山南节度使鲁灵之败而损失殆尽了；后来虽然重新恢复了建制，但是无论是战斗力还是士气面貌已经不复旧观了。
因此，直到至德二载（757年）才因为“天下群寇毕起”改为为岭南节度使，治所在广州，但是主要的职责还是平盗定蛮，而分别有所扩军；待到咸通三年（862年）分为东西二道，广管为岭南东道节度使，邕管兼桂、容、交四经略，为岭南西道节度使。
但是分道之后的岭东节度使，由于缺少了直接备敌的压力而只有镇平土蛮的需要，导致战斗力进一步的驰废，冒籍和空额渐多；因此，实际上当初那位刚刚转任没多久的岭东节度使李昭，仅仅是用广州一地仓促聚集起来的官军，再加上临时私募的健勇和土团、乡兵，还有城中的商人护卫等等杂色武装，来抵御南下的农民军，所以城外一战大败之后就再也难以挽回大势了。
而相对于岭东节度使麾下的孱弱涣散，岭西节度使麾下的邕管兼桂、容、交诸州兵马，长期镇压诸蛮兼作抵御南诏侵攻的缘故，在阵容上就要更强也更加精壮一些了。
尤其是那些用来备边的长征健儿，很大一部分时来自中原诸镇的戍卒；还有相当部分则是数年前追随当代名将高骈，击败过入寇的南诏联军，进而收复安南都护府的剑南精兵；再加上多山的地形，所以并不是好相与的存在。
为了扫平西面这些剩余的官军武装，义军也是大部尽出而相继打打停停了好几个月，都没有能够拿下来多少，其中还遭遇了好几次的大小溃败；
只是这些边军的弱点和补足也很明显，他们本身所在的地方就是地贫民穷，又土蛮杂处牵制了很大一部分精神和资源，所以如果光靠所在地的产出根本支持不了多久，而长期需要来自岭东的珠江流域和北面江西的转输和协粮；
再加上两年前西南为患二十载的南诏王酋龙死，其子法继位，改元贞明承智大同，国号鹤拓，又于乾符四年（八七七）闰二月，遣使于岭南西道节度使辛谠，向唐朝请和。遂下诏许和。辛谠亦遣使往南诏，自此诸道兵戍邕州（今广西南宁南
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