漕帮为金樱姬准备的庭院位于什刹海西边，房舍粉墙青瓦，四周垂柳依依，水面波光粼粼，虽然是北地京师，依稀江南旧风景。
“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪……”
紧邻十刹海水岸的花园之中，兵部武选清吏司主事顾宪成执羽扇、服纶巾，故作潇洒的吟颂着前人名句，当他吟到“垆边人似月，皓腕凝霜雪”的时候，便笑盈盈的瞧了瞧金樱姬。
“好、好一个皓腕凝霜雪，虽是前人旧作，实在应时应景，从名震天下的顾大才子口中吟出，又越显得发文才风流！”户部主事孟化鲤、太常博士魏允中、吏部主事刘廷兰齐声叫好。
但三位朋友心头却不无纳罕，金樱姬是瀛洲长官司正六品长官，原词句里是一个当炉卖酒的女子，来比金长官，未免有些不伦不类。顾宪成博古通今，装了一肚子的诗词歌赋，怎么偏偏选了这首？
待看见顾宪成脸上淡淡显出的戏谑之色，三位老爷隐约明白了点什么，都转而看着近曰名动京师的女主人。
金樱姬浅浅笑着，瓜子脸上露出两只妩媚的酒窝，却是颇为郁闷的瞥了眼漕帮孙掌柜：怎地就请了这四个酸菜缸子里捞出来的货？
孙掌柜笑得满脸皱纹挤做一堆，他不懂诗文，根本不明白宾主之间早就貌合神离。
金樱姬为谋取朝廷加封，在京师大造声势、广通声气，宴请各府衙官员和皇亲贵戚，漕帮孙掌柜也替她请过几回客人。
顾宪成搞什么三元会骂张居正，被秦林狠狠坑了一把，选庶吉士、入翰林院的宰辅梦彻底破碎，以二甲第二名屈居兵部主事，算是倒霉到家了。
不过也巧得很，他奉职的武选清吏司正掌着土官选授、升调、袭替、功赏之事，凡土司之官九级，自从三品至从七品，代代按其风俗，任由其子弟、族属、妻女、女婿、外甥继承。
孙掌柜不清楚秦林、金樱姬和顾宪成一伙的龃龉，想到武选清吏司不是土司承袭和升赏的经办机关吗，这就特地请了顾宪成来吃酒，结果是好心办坏事。
顾宪成年纪三十开外了，当初就是金陵四公子里年纪最大的，以正人君子自诩，倒不是个好色之徒，他接到邀请就叫上朋友过来，最大的目的就是落秦林的面子：哈哈，秦某人不是嚣张跋扈吗？你的女人要想升官，却要求到我头上！哼，任凭你声势搞得多么浩大，文牍出入却在我武选清吏司，随便卡你一下，看你不来求我？
他初次见
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