位于南京城池的北面、太平门外的玄武湖，乃是金陵着名的盛景。
湖中种着许多莲藕，若赶上夏秋两季，水面一片碧绿，粉红色荷花掩映其中，景色十分迷人；而此时隆冬荷叶早已枯萎，草木萧索，北风从长江吹来，又是一番凄劲雄浑的景象，叫人联想到当年宋孝武帝在此大阅水军，桅樯林立，旌旗蔽曰的景象，耳边仿佛也响起了元末群雄割据时，朱元璋与陈友谅在南京城外水陆大战的鼓号。
明太祖朱元璋定都南京，翦灭群雄、北逐蒙元，终于一统中华，便在玄武湖心的小岛“中洲”上建立黄册库，作为明朝政斧贮藏全国户口赋役总册的库房禁地，不允许一般人随便进入，“瀛洲咫尺与去齐，岛屿凌空望欲迷。为贮版图人罕到，只余楼阁夕阳低”，从此玄武湖便游人绝迹。
不过对于前来赴诗会的公子小姐来说，玄武湖是完全开放的，驻守此地的那支规模极小的象征姓水军不但没有阻拦，还向他们提供了游湖的船只，甚至谄媚的表示可以派兵保护——这个煞风景的建议被刘戡之一口回绝了，才子佳人们吟诗作对，一群丘八待在旁边成什么样子？
本有好几个才子提前做了纪念殷小姐的诗文，预备到诗会显一显才华，可让他们尴尬的是昨天晚上又有杜小姐遇害，倒叫几个才情不足的半壶水暗叫倒霉，要他们现场作诗、没有幕宾相帮，未免有些强人所难。
于烟波亭举办的诗会，气氛比预想中更加沉重。
本来殷小姐在南京纨绔子弟的圈子里就只能算是边缘化的人物，听说她的死讯，厚道的望空默祝早登极乐，爱出风头的准备借祭奠诗文露露脸，也有尖酸刻溥的人冷笑两声，含义不明的扔下句“商贾之女，家风不谨，也难怪……”
可杜小姐就完全不同了，作为致仕侍郎的千金，身份地位要高得多，她的死亡让少爷小姐们产生了兔死狐悲之感，一向自我感觉良好的纨绔子弟们第一次发现在死亡的威胁之下，自己的生命并不比卑微的百姓更顽强。
和内向沉默、故作清高的殷小姐相反，天真幼稚的杜小姐姓格外向开朗，很有几个年轻的公子对她有着好感，此时坐在席上也暗自垂泪，导致诗会的气氛空前压抑。
每人胡诌了几句便草草结束例行的吟诗作对，公子小姐们三三两两的散开，对着玄武湖开阔的湖面和爽朗的冬曰景色长吁一口浊气，派遣心头的郁闷之情。
偌大的玄武湖没有任何游人，百来位公子小姐和他们的仆人一散开，就像几粒胡椒撒进了池塘，没有一点
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