尺二寸上下，年纪约摸二十五岁，身体强壮，最重要的是你左腿上有伤，朋友，我说的没错吧？”
树丛中一阵响动，钻出个身强力壮的青年，背着个小包袱，手中握着柄单刀，果然左腿上有斑斑点点的血迹，走路一瘸一拐，瞧见秦林是个十五六岁的半大小子，青年本来阴鸷的脸上露出惊讶的神情。
秦林见证实了自己的判断，不禁有几分自得：
最初他发现足印是小牛皮靴的时候，很有些忐忑，因为之前观察这个时代的百姓不是穿草鞋就是布鞋，穿小牛皮靴的很有可能是公门中人，那么孤身行走荒郊野外的自己就很有可能被拦下来检查，进而误认作白莲教逆匪。
很快认出道路上的新鲜足迹都属于同一人，他才松了口气，然后判断此人左腿明显有些瘸，足印形状却不像寻常瘸子那样始终如一，便知道是新近受过腿伤，因为吃疼而用力不均才有这种不稳定的足印，秦林就更加笃定了。
虽然变成十五六岁的少年，力气减弱了不少，但擒拿格斗的功夫还在，对付一名腿伤不轻的对手，还是十拿九稳的。
在荆棘小刺上找到的布片，则佐证了秦林的判断，这种颜色的衣服既非衙役的“青战袍、红裹肚”，又非卫所兵丁的朱红色鸳鸯战袄，更不是锦衣卫金黄色的飞鱼服，只是平民百姓所穿的。
那阴鸷青年惊讶于秦林几句话道破他的根底，殊不知根据脚印刻画嫌疑人是最简单的刑侦技术：老年人的脚印是足跟重脚掌轻，青年人则足跟轻脚掌重，由足印形状便可估计对方年龄；由穿鞋足印的大小估算赤脚的长度，再乘以七倍便是嫌疑人的身高；由步幅长短既可估算身高，又可评判嫌疑人身体状态……
所以秦林根本没有见面，便已把阴鸷青年的基本情况摸了个透。
阴鸷青年却拿不准秦林的身份：看上去十五六岁，说话却十分老辣；皮肤白皙像个读书人，衣服却比苦力还要破烂，实在不知道什么路数。
他试探着道：“我叫余才高，从蕲州贩一批棉布去九江府，半天前遇到强盗，被抢走财物，腿上也被砍了一刀，好不容易才抢了柄刀逃出来，因为害怕强盗追赶只好躲起来。敢问小哥尊姓大名？”
秦林便告诉他真名实姓，反正这个世上也没人认识，说自己是去九江府会文友的穷童生，因父亲是个熟手猎户，所以会看足迹辨人。
那余才高闻言眼珠一转，满脸堆起笑来：“这山林之中有蛇虫虎豹出没，尤其是蕲蛇‘五步倒’极多，咱们既然都是往九江府
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