掌柜夫妇出示了官面开具的“科考”证明，说他们是唐国教育部派下来的地质调查员和方志采编员。掌柜夫妇也不敢生出什么歹心来。
陆澄问掌柜老刘借了三件老棉袄，裹在大家的正装外面御寒，另外付了一千银元食宿全包的十天住店费。这笔钱在山阴县也是不菲，掌柜夫妇笑逐颜开。
“小陆，穿什么棉袄，送你们三件上好的狼皮袄！”老刘豪爽道。
——这家“咸通旅社”是山阴人掌柜老刘和他老婆从战后跑到末镇开设的。
他们有一个儿子在风光旖旎的省城临安上新式学堂。这对中年夫妇为了供养儿子的前途，冒了极大的风险来末镇开设了镇子有史以来第一家旅社。
除了当旅社老板，他们也是镇子特产药材和毛皮最大的中间商。每个月底，镇长赵金水都会派管家和他们例行交易。
旅社有一个房间里到处张挂着狼皮，摆满了炮制的虎骨药酒。
末镇不通电，也没有煤气，取水靠井水。
“咸通旅社”的照明仍然是一百年前的煤油灯，唐国叫“气死风灯”。
但有自鸣钟，还有一大堆翻烂了的介绍世界列国和科普知识的启蒙画报，是掌柜夫妇的儿子从省城带回来的读物。这对中年夫妇视如珍宝，百读不厌。
在末镇熬了十来年的苦和累，掌柜夫妇闷声不响地积攒起一笔家产来。
丁霞君一说话，就像是在教训人不是，让听众自惭形秽，敬而远之；
陆澄请丁霞君闭嘴，他就坐在掌柜的房间里和掌柜老刘扯起大都会幻海的花花世界；
白晔还以自己名记者的见闻，给掌柜老婆分析唐国各所大学的考取难度，供掌柜老婆指点自己上中学的儿子。
“这地方一潭死水，鬼气深深的。掌柜，你什么时候捞够钱离开这里呀？”陆澄半开玩笑道。
“再攒点，再攒点。末镇的人从山里猎杀老虎和野狼给我，我再炮制成药粉和药酒，倒卖给省里来的商人
——等我攒够了供儿子念大学的钱，就离开这个晦气地方，去县城，去省城，再也不回来了！”
掌柜和自己老婆互望一眼，感慨道。
一来二去，他们和掌柜夫妇拉近了关系，陆澄开始转入正题，
“我们是国家派来这里科考的——这镇子自古人杰地灵，我想请教掌柜，如今的末镇还留下什么稀奇古老的名胜和古物？”
掌柜老刘很嫌恶地道，“从没有听到什么老古的东西
…。。