闲来无事，冉闵便开始巡视大运河的河道建造工作。
由于海运的海盗、风浪等问题难以解决，在漕运史上运河水运是主要首选方案。开凿运河是一件名符其实的功在当代、利在万秋的伟举，对修造者而言，其功效时隔不久就能显现，给王朝带来举足轻重的影响。
所以，历朝历代有见识的统治者，都非常重视运河的修造。
而著名的京杭大运河从公元前486年始凿，据《越绝书》记载，当年秦始皇从嘉兴“治陵水道，到钱塘越地，通浙江”，运河及运河文化由此衍生。
胥溪、胥浦是大运河最早成形的一段，是运河的萌芽时期，相传是以吴国大夫伍子胥之名命名。
当时统治长江下游一带的吴国君主夫差，在吴国早已攻克楚国、越国之后，挡在他面前的只有齐国，夫差为了北伐齐国，争夺中原霸主地位，他调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河（即今里运河），因途经邗城，故得名“邗沟”。
邗沟全长170公里，把长江水引入淮河，成为大运河最早修建的一段，运河就是为水上运输而生的。
至战国时代又先后开凿了大沟（从今河南省原阳县北引黄河南下，注入今郑州市以东的圃田泽）和鸿沟，从而把江、淮、河、济四水沟通起来。
吴王此后在艾陵（今山东泰安）打败齐国。前482年，在黄池（今河南封丘西南）率精锐大会诸侯，与晋争霸，结果吴国被越国偷袭所灭。
夫差虽然身死，但是他留下来的不仅有扬州的雏形，而且这些运河至今仍在使用。
冉闵就出巡到彭城。
看着这些劳役都光着膀子，拉动着一块又一块的巨石，或者是拉动着一块又一块的巨木，冉闵就站在不远处的山坡上，熟视无睹。
这些劳役都是战俘或者囚犯，死掉了，冉闵一点都不会心疼的。
跟着冉闵巡视到彭城的王猛说道：“陛下，根据您的指示，咱们所修建的这条大运河，主要分为四段。一段是广通渠，从长安至潼关东通黄河。以渭水为主要水源！”
“一段是通济渠，从洛阳沟通黄、淮两大河流的水运。一段是山阳渠，北起淮水南岸的山阳，径直向南，到江都西南接长江。一段是永济渠，在黄河以北。从洛阳对岸的沁河口向北，直通涿郡。”
“现在这四段运河的水渠进度十分的缓慢，若不增派人手，没有二十多年，只怕无法竣工啊！”
冉闵微微颔首
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